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Palm(パーム)は、ジェフ・ホーキンスによって開発され1996年から販売されるようになった PDA の名。

同時に、それを製造・販売する会社 Palm社(1992年設立)、その PDA に搭載されるオペレーティングシステムである Palm OS を指し、さらに同 OS 搭載の PDA 全般を指して Palm と呼ぶこともある。

◆ Palmの哲学

昔は Newton と、今は Pocket PC と良く比較される。

Palm の特徴は「Zen(禅) of Palm」といわれるフィロソフィーで強調され、限られたリソースを効率的に使って、実践的なユーザインタフェースを提供している。

◆ ハードウェア

標準的な Palm デバイスは、以下のような特徴を持つ。

・本体前面の大部分を占める、感圧センサーを備えた液晶画面(タッチパネル)

・:これは専用のスタイラスペンでも、指でも、キャップをしたままのボールペン等でも操作できる。

・感圧センサー面の下部に配された、グラフィティ専用領域。左側が文字入力、右側が数字入力用に割り当てられている。最近は、ソフトウェア的に実現されている。

・本体前面最下部ボタン群。

  ・中央には、上下のスクロールボタン。

  ・:基本的な Palm の仕様では、左右のボタンはない。このあたりにもシンプルを極める Palm の哲学が現れているといわれる。しかし、5wayボタンなど、新たな操作性の向上となるものは、搭載され続けている。

  ・スクロールボタンの左右に配された4つのアプリケーションボタン

  ・:デフォルトでは、4つのアプリケーションに割り当てられており、ユーザーが自由にカスタマイズできる。

・取り外せる入力用のスタイラスペンと、それを格納する穴などの機構。

・本体裏面のリセットボタン

・:これはピンなどを使って押す必要がある。なお、多くのモデルでは、スタイラスの中にリセットピンが内蔵されている。近年の機種は、リセットボタンの直径がスタイラスの先端で押せる大きさに調整されている。

・Treo や TungstenC/W などの機体は、キーボードも搭載されている。

◇ データの入力

クレイドル(又はクレードル。ゆりかごの意)と称する台座型の装置を介してパソコンと同期を取る HotSync という仕組みを備え、ソフトウェアのインストールやデータの連携が容易になっている。データの同期を取るパソコンを、俗に母艦という。

文字入力にはグラフィティと呼ばれる、アルファベットを元にした一筆書きの記号を手書き入力する。これは完全な文字認識に比べて処理も軽く、入力もしやすいとされている。例えば、「A」は「Λ」、「B」は「β」のように書き込む。「*」や「@」のような記号も入力できる。

また、入力領域を左右に分割し、左側を英文字、右側を数字の入力に完全に分離している。これにより、「1」と「I」、「O」と「0」、「5」と「S」、といった似た形の文字を同じストロークで確実に入力することが可能となっている。

現在は、Treo などのキーボードデバイスが販売され、グラフィティ も グラフィティ2 となり進化している。グラフィティ2 は、より本来のアルファベットの書き順を再現され、画面左端が小文字エリア、中央が大文字、右端が数字エリアとなっている。

◆ ソフトウェア

◇ Palm OS

Palmのオペレーティングシステム、Palm OS は他社にもライセンス供与され、IBM、ソニーなどから互換機が発売されている(Handspring も互換機を出していたが、同社は Palm社に買収され現存しない)。

現在、OSは分社化した PalmSource が開発し、各社にライセンス供与を行っているが、株式会社ACCESS が2005年11月15日に PalmSource を買収し(現社名・ACCESS Systems)、Linuxカーネル2.6 ベースの Access Linux Platform (ALP) の開発を始めた。ALP には Palm OS エミュレータが内蔵されており、Palm OS アプリケーションが動く。他には GTK+ アプリケーション、Java アプリケーションなどが動く。2007年に ALP 搭載端末の出荷が予定されている。事実上、PalmOS 自体の開発は終わった。

◇ アプリケーション

Palm デバイスには、メーカーなどによって異なるが、以下のようなソフトウェアが標準搭載されている。

・予定表(カレンダー)

・アドレス帳

・ToDo(「やるべきこと」リスト)

・メモ帳

: 昔の機種(Tungsten シリーズ以前)は上記4つが、出荷時設定でアプリケーションボタンに割り当てられているが、最近では、予定表・アドレス帳・メール・ウェブ(Tungsten C)や、最後がホームに割り当てられているもの(Treo650)もある。

・電卓

・支払いメモ(Palm OS4 には搭載されていない)

・電子メールリーダー(パソコンの未読電子メールを読める)

・辞書(英英/英和/和英など)

: など

なおソフトウェア環境の仕様を広く公開しており、専用のプログラミング環境(コンパイラとエミュレータがセットになっている)も無償で提供されているものもあり、世界中にフリーウェア作家が存在している。また Palm のストイックともいえるリソースの少なさは、逆にプログラマー達の創作意欲をくすぐるのか、他の PDA と比較しても全般的にフリーウェアの完成度は高いとされる。しかしその一方で、PDA 初のコンピュータウイルス(トロイの木馬)が発見されたのもこれである。

◆ 特色

旧来の機種はフラッシュメモリ容量が 4MB や 8MB でメモリカード非対応となっていたが、最近の機種では標準で 32〜128MB になっている他、SDメモリーカード等のメモリカードにも対応し、フラッシュメモリーを搭載した機種もある。ハイエンド機のスペックは一昔前の Pocket PC とさほど変わらない。メーカーによっては、デジタルオーディオプレーヤーやデジタルカメラ・GPS・Wi-Fi・Bluetoothといった付加機能を搭載している機種もあり、一部にはバーコードリーダー組み込みとなっている製品もある。近年では腕時計型やハードディスクを搭載した機種も発売されている。一方で、もともとのストイックな設計理念もあって、非常に安価な機種も多い。また、先発である事や前出の開発環境が無償提供されている事もあって、ソフトウェア資産の豊富さでは、他の PDA から突出している。

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