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7セグメントディスプレイ (seven-segment display) は、ディスプレイデバイスの一種であり、電子機器が何らかの数値を表示する際に使われる。現在はドットマトリクス表示が使われる事が多いため、若干影が薄くなりつつある。

◆ コンセプトと外観

名前が示すとおり、7つの要素から構成されている。個々の部分が独自に点灯したり消えたりすることで、アラビア数字を表現するしくみである。セグメントは横1セグメント、縦2セグメントの長方形を構成しており、残る1セグメントがその長方形の中央を横切っている。

他にも、14セグメントディスプレイや16セグメントディスプレイが存在し、英数字をよりわかりやすく表示することができる(7セグメントの「8」に「X」(4セグメント)と「I」(2セグメント)に相当する形を合成したもの)。しかしその多くは、後年に出現したドットマトリクス・ディスプレイに取って代わられた。

全てではないが、ほとんどのものが斜体(イタリック)となるように配置されており、読みやすくなっている。

各セグメントをAからGで表すと、以下のようになる("6" ではA, "7" ではF, "9" ではDが点灯する場合と消灯する場合がある)。

DPは小数点を表す 8番目のセグメントであり、整数以外を表示するときに使われる。

10種類の数字に加えて、7セグメントディスプレイでもいくつかのラテン文字を表示できる。大文字、A, B, C, E, F, G, H, I, J, L, N, O, P, S, U, Y, Zが表示できる。小文字は、a, b, c, d, e, g, h, i, l, n, o, q, r, t, uが表示できる。しかし、中には判別の難しいものや、全く同形で判別不能のものもある。(注: "8" と "B" ・ "2" と "Z" ・ "6" と "G" ・ "5" と "S" は、そのままでは判別できない)。

ラテン文字を多少変形することで、7セグメントで全ての文字を判別可能にしたものもある。下に一例を示す。

たとえば、Sは5との区別のため、形が変えられていることが見受けられる。

関連する話としては、電卓の表示を逆さにしてみるとアルファベットの言葉が読み取れる数字の組み合わせがあることは、よく知られている(例: 993→EGG、又は663→Egg。07734→hELLO→Helloなど)。

◆ 実装

多くの一桁の7セグメントディスプレイは発光ダイオード (LED) を使用しているが、他の技術を使ったものもある。冷陰極放電灯、蛍光表示管、白熱フィラメント、液晶ディスプレイ (LCD) などがその例である。

7セグメントディスプレイが登場する以前・1950年代から1970年代にかけては、ニキシー管という一種の真空管が、数字を表わすために使われていた。

7セグメントディスプレイの中には、複数桁の表示ができるように表示ユニットが集積されたものもある。そのような複数桁のディスプレイは、内部にデコーダを持っている場合もあるが、ほとんどの例では個々のLEDに対応するピンが出ていた。

7セグメントディスプレイの特許は、早いもので1908年に出願されたものがある(米国の特許では974943がその例である)が、実際に世に広く使われるようになったのは、LEDやLCDが一般化した1970年代からである。

LEDのセグメントは物理的に形成されるため、その形状に制約のあることから、7セグメントディスプレイの概念と親和性が高く、これが結果的に表示手法(いわゆるデジタル数字)としても一般に広く普及することとなった。

LCDは印刷のような手法で製造されるため、LEDと異なってセグメントの形状も自由に成型することが可能である。また現在の主流はドットマトリクスLCDに取って代わられてはいるが、判読のしやすさから電卓や時計などの表示には、現在でも7セグメントディスプレイ・もしくは7セグメントディスプレイを模した書体がよく使われる。

他にも7セグメントディスプレイを広く用いられている物としてはパチンコ機が挙げられ、デジパチと呼ばれるジャンルにおいては大当たり抽選の結果表示に7セグメントディスプレイが使われることが多かったが、下記を除き、現在ではほぼすべて液晶ディスプレーによるものになっている。

近年のデジパチ機では、突然確変(突確)機能を搭載することが多くなったことからそれを判別させるための方法として用いられており、また多色LEDで構成された7セグメントディスプレイによるカラフルで派手な表現をするパチンコ機も発売されている。

◆ 関連項目

・ 14セグメントディスプレイ

・ 16セグメントディスプレイ

・ ドットマトリクス

・ ニキシー管

・ マグサイン

・ デジタル数字

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