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魔法少女(まほうしょうじょ)とは、日本のキャラクター類型(ストックキャラクター)の一つ。読んで字の如く魔法を使う少女の事である。魔女っ子(まじょっこ、魔女っ娘)ともいう。代表的な例として夢野サリー(『魔法使いサリー』)や加賀美あつ子(『ひみつのアッコちゃん』)などが挙げられる。

◆ 定義

最大公約数的な定義をすると、

# 少女(成人前の女性)であること。

# 超常現象を引き起こす能力を持っていること。

# その能力、もしくは引き起こされた超常現象を、作品本編中において「魔法」と呼称していること。

以上三条件を満たす者を狭義の魔法少女という。なお、ここでいう少女とは容姿の上での年齢である。その魔法少女が人間以外の長命の種族である場合、マリーベル・フォン・デカッセ(『花の魔法使いマリーベル』)などのように、暦年齢が人間の成人年齢を大きく上回っている例もある。

また、ここでいう魔法は、神秘性(その世界観において、通常の理論・認識の外に存在する)や特権性(一般の人間には使えない)を有するものであり、非日常的で不思議な存在として描かれる。このためハイ・ファンタジー作品に登場する職業的魔法使いの少女、例えばリナ=インバース(『スレイヤーズ』)などは「魔法少女」と認めない意見もある。こうした世界観においては、魔法は科学の対象となり習得可能なものとして確立されている。しかしそれは単なる技術であり、もはや不思議なものとは言えない。こうした神秘性や特権性などが損なわれた魔法では、物語上「非日常」としての機能を果たせないのである。

また、上記三条件のうち、三番目の条件を満たさなくても慣例的に魔法少女と呼ばれる者もいる。

具体的に例を挙げると、猿飛エツ子(『さるとびエッちゃん』)は「忍術」を使う。また西山リミット(『ミラクル少女リミットちゃん』)はサイボーグであり「超能力」を有する。しかしリミットを例にとれば、超能力は本来SFの分野に属する設定であり、ファンタジーの下位カテゴリーとしての魔法少女設定とは認められないという意見もある。

『魔法使いサリー』に始まる東映魔法少女シリーズにおいては、「不思議な力を持つ少女」=魔法少女という扱いであった為、『エッちゃん』『リミットちゃん』両作の主人公も少々の設定の毛色の違いには拘らず、広義の魔法少女として扱われてきたのであるアンドロイドが主人公の『キューティーハニー』も企画段階ではこの東映魔法少女シリーズの作品であったが、企画の変更で少年向けアニメになった経緯がある。。

こうした魔法少女作品創成期における「魔法」設定解釈の曖昧さは、後々まで「魔法少女とは何か」という定義を困難にしてきた。ただし、多くの視聴者においても、設定解釈の曖昧さは然程の意味を持つものではないことは、これら作品のヒロインが魔法少女として一般的に認知されている点事実上の魔法少女人気ランキングである[外部リンク] gooランキング 思い出に残る女の子の変身少女キャラクターランキングに『エッちゃん』、『リミットちゃん』の他に魔法少女とは言いがたい『キューティーハニー』、『エコエコアザラク』及び『エスパー魔美』のヒロインもランクインしている。からも伺える。

◆ 魔法少女の分類

前述の通り「魔法少女」の定義は、この言葉の認知度の高さに反して未だ確立されてはいない。

従ってその様式も多岐に渡りとてもひと言では表せないが、属性によって諸魔法少女キャラクターを分類してある程度説明する事はできる。ここでは一例として、以下に三つの属性項目 (attribute) に二種類ずつ属性値 (property) を割り振る分類法を紹介する。

・ 出自(『先天』か『後天』か)

・ 舞台(『人間界』か『魔法界』か)

・ 魔法形式(大別して『特化魔法』か『汎用魔法』か)

この方法では、魔法少女は8パターンに分類できる事になる。もちろん属性項目は増やそうと思えば幾つでも設定でき、属性値もさらに細分化可能であるが、これはファンの間で古くから行われている分類でもあり、本記事でもまずこれを紹介する。

◇ 出自による分類

「先天型魔法少女」とは、人間以外の、生まれながらに魔法が使える知的生命体である事を意味する。作品によって、魔法使い、魔女、魔法少女、魔女っ子など、さまざまな呼称がある。夢野サリーなどがこれである。

一方「後天型魔法少女」とは、常識的な現実の人間に近い人間で、特に生まれながらに魔法を使えなかった者をいう。これが魔法のアイテムを与えられるなどして、ある時点から魔法少女となる。加賀美あつ子などがこれである。

ただし、両者の折衷的な設定の魔法少女も少数だが存在する。例えばルンルン・フラワー(『花の子ルンルン』)や岩倉砂沙美(『砂沙美☆魔法少女クラブ』)は人間として育ったが魔法種族の血を引いている。また野々原姫子(『姫ちゃんのリボン』)や河合砂沙美(『魔法少女プリティサミー』)は純血の人間だが、魔法種族と特別な関係にありその縁で魔法を与えられる。

尚、魔法少女の出自たる『魔界』及び『魔法界』の定義も事実上、曖昧であり意味がわからないものである点が京極夏彦により指摘されている『妖怪馬鹿』角川書店P162。『魔法使いサリー』の原作においてはサリーは悪魔の国の帝王の娘とされており、続く『ひみつのアッコちゃん』の原作においても魔法の鏡を与えるのはスパイの様な容姿の鏡の国のおじさんである。つまり『魔法界』はそれら作品のビジュアル化の際に、事後的に生じたものとするのが妥当であろう。その為、以後の作品においては「妖精の世界」や「平行宇宙」といった作品毎の解釈が用いられている。

◇ 舞台による分類

その魔法少女が主に活躍する世界観による分類である。ただし、物語の途中で人間界から魔法界に(あるいはその逆に)舞台が変わったり、両方の世界を行き来しつつ物語が進行する例も存在する。

ここでいう「人間界」とは、常識的な現実の社会に近い世界観で、特に魔法の存在が公知されていない社会が形成されている世界を言う。魔法が一般的でない世界の日常に、魔法という非日常が紛れ込むという世界観で、ファンタジーの類型でいうエブリデイ・マジックに相当する。

東映魔法少女シリーズやぴえろ魔法少女シリーズなど、古典的な魔法少女作品の主人公の多くはこの「人間界型魔法少女」に分類される。

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