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|所在地= 熊本県

|種類= 成層火山

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阿蘇山(あそさん)は、熊本県の東部に位置する活火山。世界でも有数の大型カルデラ(火山の活動によってできた大きな凹地)と雄大な外輪山を持ち、「火の国」熊本のシンボル的な存在として親しまれている。火山活動が平穏な時期には火口に近づいて見学できるが、活動が活発化したり有毒ガスが発生した場合は火口付近の立入りは規制される。

外輪山の内側を中心として阿蘇くじゅう国立公園に指定されている。温泉や観光・レジャースポットが点在する有数の観光エリア。夏になると多くのライダーがツーリングで訪れる場所である。

なお「阿蘇山」は通称であり、正式には阿蘇五岳(あそごがく)という(現噴火口のある山は「阿蘇中岳」)。

2007年、日本の地質百選に選定された(「阿蘇」)。

◆ 自然

◇ 山

阿蘇五岳である高岳(1,592m)を最高峰に、中岳(1,506m)、根子岳(1,408m)、烏帽子岳(1,337m)、杵島岳(1,270m)といった1,000m級の山が連なる。

◇ 気候

気候は平地と同じく太平洋側気候に属するが、夏季冷涼・冬季厳寒である。温暖な九州地方にもかかわらず、特に海抜の高い山頂では亜寒帯湿潤気候(D 冷帯)寄りの気候である。冬の訪れがかなり早く例年11月初頭から中旬頃に初雪を観測し、12月に入ると本格的な冬となる。

年間平均気温は7℃・夏季の平均気温は約20℃、8月の平均最低気温は15℃、冬季の平均気温が-3℃、1月の平均最低気温は約-6℃とそれぞれ九州の他地域と比べると大幅に低い。気温は-10℃未満の日も珍しくなく、寒気の接近や冷たい空気に覆われた場合は、-20℃前後まで達することがある。最高気温0℃以下の真冬日が30日以上と多い。積雪は多いところで100cmを超えるものの、豪雪地帯には指定されていない。

標高が1,000m以上と高いため、夏場でもこれまで真夏日を観測したことは全く無い。(最高気温の記録は1956年8月4日に観測された29.7℃。)また、避暑地としても利用できる。朝は最低気温が真夏でも15℃以下と涼しく、時には11℃未満の一桁まで下がり寒さを感じることがある。

降水量は年間降水量で3,200mmと大変多く多雨である。そのため、梅雨の時期は土砂降りの天候が続く。多量に降る雨から、その豊富な雨水が大地を潤し、県の地下水資源ともなっている。

◇ 範囲

  中央火口丘群

一般に「阿蘇山」と呼ぶ場合、中央火口丘群の根子岳、高岳、中岳、烏帽子岳、杵島岳の5つの山の総称を指す。最高地点は高岳の1,592mで、「ひごくに(肥後国)」の語呂合わせで覚えられる。中岳の火口は現在も噴煙を上げ続け時々噴火する活火山で、火口西側まで道路が通じている。

  カルデラ火山としての阿蘇

更に大きい範囲では30-9万年前に発生した4回の巨大カルデラ噴火により形成された阿蘇カルデラがある。その大きさは世界最大級と言われる実際は日本で2番目で、1位は北海道の屈斜路カルデラ、2位が阿蘇カルデラ。また3位は鹿児島県の桜島の北にある姶良カルデラである。ちなみに世界一はインドネシアのトバカルデラ(長軸約100km×短軸約30kmの楕円形)である。
多くのカルデラにおいては、カルデラ内に大きな火口湖ができていたり、外輪山の一部が吹き飛んで(あるいは侵食され)海となったりしていて、一見カルデラに見えない地形が多いが、ここ阿蘇山は火口湖も海なく、カルデラの中に立って周囲の外輪山を見渡すことができるので、世界最大級の迫力を感じることができる。。カルデラを取り囲む外輪山も阿蘇火山に含まれ、東西約18km・南北約25kmに及ぶ。カルデラを見下ろす大観峰などは、カルデラ噴火前の火山活動による溶岩とカルデラ噴火による火砕流堆積物(溶結凝灰岩)でできた山である。

カルデラ盆地は中央火口丘によって南北に二分され、北を阿蘇谷、南を南郷谷という。阿蘇谷は阿蘇市に、南郷谷は阿蘇郡高森町および南阿蘇村に属する。阿蘇谷には、熊本と大分を結ぶJR豊肥本線が通り、その立野駅から分岐する第三セクター・南阿蘇鉄道が南郷谷を走っている。

  火砕流台地の範囲

9万年前の巨大カルデラ噴火による噴出物は600km³(ほぼ富士山の山体全部の大きさ)以上に達し、火砕流は九州の半分を覆ったと推定されている。特に厚く堆積した地域では火砕流台地となって残っている。この台地は九州中央部に広く分布し、緩やかに波打つ平原を形作っている。周辺自治体の宮崎県西臼杵郡高千穂町や大分県竹田市などもその中に入る。

◆ 歴史

◇ 先阿蘇火山群

30万年以上前に現在の外輪山などを形成している火山群の活動があった。

◇ 巨大カルデラ噴火

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