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野良猫(のらねこ、のら)とは、人間の生活圏に生活するイエネコのうち、人間に直接的に養われていない・特定の個人が住む家屋をねぐらとしていない個体の総称である。

なお、戸外に出ることがあっても管理者の存在する地域猫は野良猫には含まれない。

また、人間の生活圏より離れて山野へ移り、野生動物となったものは、野猫(のねこ又はノネコ)と呼んで区別される。

◆ 概要

野良猫は、特定の誰かに養われていないネコ(イエネコ)である。単に「野良(ノラ)」とも「どら猫」とも呼ばれ、近年では「ホームレス猫」という呼び方も存在している。

ネコがいつ日本に渡来したのかははっきりしないが、古代からネズミ除けとして農家等で飼われ、また珍しいネコが愛玩用として中国から輸入されることもあった。後者の場合は現代のイヌのように繋いで飼われるのが一般的であった。しかし江戸幕府は1602年、法令によってネコを繋いで飼育する行為を禁止した。これ以後、それまではごく限られた富裕層によって、ネズミ避けや愛玩動物として飼われていたネコたちが、自由に出歩くようになり、その過程で交雑・繁殖が進んだと思われる。

こうして住居から戸外へ放たれ、自由に暮らすようになったネコたちのうち、その多くはなお人間の作り出した生活環境に依存した暮らしを送っており、生活圏を山野に移して、先祖でもあるヤマネコ類のように完全に野生化したものは、数としては比較的少ないと思われる。

ただし、後でふれるように、離島などでは、野生化したイエネコであるノネコが、特に希少種の生存を脅かすものとして、マングースや野犬とともに自然環境保護の上で問題となっている。

◆ 野良猫・ノネコにまつわる問題

遅くとも近世以降、人間の住居に出入り自由な形で飼育されてきたネコは、その性質から、飼い主の敷地以外の土地にもこだわりなく侵入する。そのために、特に都市住宅地域においては、トラブルを発生させる例がしばしばある。

とりわけ、地域の野良猫が増えすぎた場合は、以下の各項目に見るような、野良猫による繁殖期の騒音、糞尿による臭気や衛生面の被害、飼いネコや人への伝染病や寄生虫の感染、生ゴミ荒らし等の食害、皮屑や抜け毛がアレルゲンとなるアレルギー性喘息や気管支炎の発症、爪とぎなどによる自動車や家屋などへの物損全般、ほか行政によるそれら被害への対応など諸々の問題も、野良猫の個体数に比例して増加することになる。ことに餌づけを日常的に実施する人物がいる場合などは、そこから地域住民間の対立を生むことも多い。

◇ 餌づけにまつわる問題

野良猫といえども、生物種としては、各家庭で愛玩動物として飼われているネコたちと同じイエネコである。それだけに野良猫を愛玩する人も少なくないが、なかには自己の専有敷地ではない公園や集合住宅の敷地内、路上、公共の場所などで無制限に給餌を行う人々も存在する。

これらの人々は、周辺地域の野良猫を呼び集めることで、野良猫の個体密度を上げてしまう。中には居住地から離れた地域を自動車で巡回し、複数個所で給餌を行う者もいる。深刻となっているのは、もともとネズミなどの数を抑える捕食者として家畜化されたイエネコのもつ、食料さえあればよく増える旺盛な繁殖力のため、結果的にしばしば異常繁殖を引き起こすことである。このため、みだりに餌付けを行わないように地方自治体が呼びかけるケースも増えつつあり、たとえば2008年12月に東京都荒川区議会はハトやカラス、野良猫などにみだりに餌をやって周辺住民に迷惑を掛けることを禁止し、違反した場合は罰金を科す条例を可決した。条例は、自分所有でない動物への餌やりは、鳴き声や糞尿などで周辺住民が被害を受けるとして禁止事項に規定している。住民の苦情などを受けて区が立ち入り調査し、餌づけ中止勧告に従わない場合は、立ち入り調査拒否は10万円以下、中止命令に違反すれば5万円以下の罰金が適用されることとなった。

また、食べ残しの餌がカラスやネズミ・ハエ・ゴキブリ等の、特に衛生面において問題とされやすい不快な生物を集めてしまうほか、残された餌(ゴミ)が腐敗して異臭がする・空き缶が放置されるといった、餌を与える者のモラル面の問題が顕著化する傾向も見られる。

このような給餌行為を受けているネコは、実態によっては彼ら給餌者の飼い猫(ペット)と見なされることもあり、それらの野良猫の引き起こす諸問題は彼ら給餌者の「飼い主としての責任問題」と見なさるが、こういった餌付けにかんしては当事者間で人間関係トラブルへと発展することもままあり、餌づけへの批判を逆恨みし、殺人事件に発展した事案も出ている。

なお餌付けなどを理由として集中化しすぎた野良猫には、FIV・ネコ白血病・ネコ伝染性腹膜炎・ネコパルボウイルス感染症・ネコ伝染性鼻気管炎・疥癬症といった、猫自身の健康を害する・致命的な状況を招きかねない感染症が蔓延しやすい。一般的に飼い猫では寿命は十数年といわれ、野良猫は平均4年程度で、特に密集地域では、上記感染症に伴い、さらに寿命は短いとされる。この疾病の蔓延は深刻で、餌を与えるといった野良猫の生活に干渉する行為がかえって猫の健康を害するという認識も普及しつつある。

◇ 鳴き声・騒音にまつわる問題

ネコは年に何回かメスが発情期をむかえる。この発情したメスの発する臭いを嗅ぐことでオスも発情するが、この際にオス同士のメス独占に関する争いは熾烈を極め、夜をおして威嚇行動の甲高い鳴き声や格闘に伴う騒音が続くのが通例である。

野良猫の場合、個体数が少ない場合は、それほど頻繁にこの発情に伴う騒音が聞かれるわけではないが、極端に個体数が多い場所では、連日連夜の鳴き声や騒音が発生し、付近住民の中には不眠を訴える者が出ることすらある。特に人間と生活圏を共にする野良猫の場合においては、あまりに度を越してこれらが続く場合に、睡眠不足とあいまって、次第に苛立ちや憎悪といった害意を引き起こすこともある。

これら害意の発露として、最も広く行われてきた方法が「水を浴びせる」であるが、まれに動物虐待につながる各種行為が行われる危険もある。特に冬は水を浴びせることはやめたほうが良い。こうなると、後述するように、虐待を受けた野良猫の状態によって、周辺住民の治安に対する不安も発生する。

◇ 糞にまつわる問題

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