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野猫(のねこ)とは、ネコ科の家畜種であるネコ(イエネコ)が野生化したものである。しばしばカタカナでノネコと表記される。野良猫と野猫は、通常は同じ意味だが[外部リンク] 猫の不思議サイエンス 野猫はいかに「縄張り」を共有するのか? 監修/どうぶつ行動クリニック・ファウ 尾形 庭子先生

[外部リンク] 日高市 野生鳥獣の保護について[外部リンク] 大辞泉 のねこ、狩猟鳥獣としてハンティングの対象として良しとするための方便として、野猫と野良猫は違うものであるとされたこともある[外部リンク] 衆議院会議録情報 第043回国会 農林水産委員会 第17号。この場合の野猫の定義は、人間の生活圏への依存が全くみられない、野生動物であるとされる。野猫と野良猫に遺伝的な違いはないが、食生活によって区別するとされる(昭和三十八年の国会における林野庁指導部長による発言)。

イエネコは従来、ネコ科ネコ属のネコという種(Felis catus)とされてきたが、最近になって、ヤマネコ(Felis silvestris)の1亜種(Felis silvestris silvestris)と見なされるようになった。すなわち、野生化したイエネコである野猫と、本来的な野生動物である一般的なヤマネコとは、亜種という低いレベルにおいて、形質的に異なるグループである。ただし、イエネコとその他のヤマネコとは、交雑することが可能である。

実際にも、野猫とヤマネコの交雑は、多かれ少なかれ起こっているものと考えられる。

ただし、日本には対馬のツシマヤマネコ(Prionailurus bengalensis euptilura)と西表島のイリオモテヤマネコ(Prionailurus bengalensis iriomotensis)が生息するが、イエネコとは属レベルで異なる種であるがゆえか、交雑が実際に起こった例はまだ確認されていない。

◆概要

野猫は山野に広く生活するイエネコであり、穏和で一箇所に居つく性質の強い飼い猫などとは違い、比較的広い縄張りをもち、野鳥やネズミ・昆虫などの小動物を獲って生活している。

人間社会に依存せず、自力で餌を獲り、人里にはあまり近づかないが、まれに田畑などに住むノネズミなどを獲る姿が見られる。

もちろん、特定の飼い主や住む家はない。

しばしば誤解されるところではあるが、いわゆる「野良猫」は野猫とは違い、人間の生活圏に依存しているため、到底「野生動物」と見なすことはできない。一方の野猫は、基本的に人間社会から独立して生活していることから、野生動物であるといえる。

生物分類上はいずれもイエネコだが、生活圏の違いをもって、便宜的に区別する。

特に人口密度の低い、自然の豊かな地域などでは、たとえ飼いネコであっても、その本来の習性に則って、野猫のように狩りをすることがあるのが、むしろ自然なことである。

よって、ただ自力で獲物を捕えることがある(できる)からといって、その個体が野猫であるということにはならない。

野猫の場合、通常、人間からはまったく餌を与えられていない。

ネコ科動物の例に漏れず、野猫も非常に警戒心が強く、人にはなつきにくい。

しかし、人間の手によって次第に餌づけされて野良猫化したり、さらには飼い猫として飼われるようになることも、ないことではない。

◆ネコとタヌキ

かつて中国ではネコに「狸」の字を当てたが、日本でも、ネコやヤマネコと、それらと同様によく木に登るタヌキとの間に、古代よりイメージの混雑がしばしば見られる。

近世には中国の例に倣ってタヌキ(Nyctereutes procyonoides)を「野猫」と表記した書籍もあるが、後述するように、イヌ科のタヌキと(現在「野猫(のねこ)」と呼ばれる)野生のイエネコとは、まったくの別物である。

このように日本では近世まで、ネコとタヌキが表記上でしばしば混同した例がある。「和漢三才図会」などに記される「野猫」はタヌキのことであり、本項で述べるところの野猫とは、言うまでもなく別物である

◆法制上の野猫の位置づけと行政の扱い

日本において、鳥獣の保護及び狩猟の適正化に関する法律(鳥獣保護法)関連の法の下では、野猫は捕獲できる野生動物に含まれる。

一方、動物の愛護及び管理に関する法律(動物愛護法)においては、「愛護動物」に含まれる「ねこ」として、愛護すべき対象として挙げられている。

野猫・野良猫・飼い猫の区別がつけ難い以上、野猫は「みだりに傷つけてはいけない」対象なのか、それとも「狩猟してよい」獣なのかという点で、主に関連分野に属する市民や民間団体など、関係各所の意見が対立することがある。

狩猟を実施するハンターにおいても、実際は狩猟対象である野猫と狩猟対象外の野良猫や放し飼いの飼い猫の相互の区別が極めて困難(首輪の有無および、野山に住むか街中をうろついているか程度でしか判断が出来ない)である為、野猫を主要な狩猟対象として活動する者は殆どいないとされている。野猫は野犬や特定外来生物のマングース、ヌートリア、アライグマ、ミンク等と同じく日本在来の小動物や陸地に営巣する鳥類を襲い食料とする為、絶滅危惧種の保護上も重大な脅威となっているが、前述の通り狩猟時の判別が極めて困難な為、ハンターによる積極的な駆除が行われる事は稀である。

動物愛護法上の愛護動物に関する規制については、同項目を参照。

◆対策

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