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|海域=太平洋(フィリピン海)

|国=日本(東京都)

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西之島(にしのしま)は、小笠原諸島の島(無人島)。1973年に付近の海底火山が噴火し、新島(西之島新島)が誕生、後に西之島と接合し、一体化した陸地となった。そのため、現在の「西之島」の呼称は、西之島新島とあわせた陸地全体を指す。行政区画は、東京都小笠原村。

◆ 地理

東京の南約1000km、父島の西約130kmにある。火山列島(硫黄列島)と同一火山脈に属し、付近は海底火山活動が活発である。西之島火山体は海底から計測すると比高4,000mにもなる大火山であるが、海面に出ているのはその最上部にすぎない。

1973年から1974年にかけての噴火により新島ができるまでの西之島(旧島)は、面積0.07km²、東西650m、南北200mの細長い島だった。現在は、噴火とその後の侵食と堆積によって新島と一体化。1970年代は、「コ」の字型の新島と旧島に挟まれた湾をもつ島だったが、堆積作用によって、1982年には湾口が閉じて完全に一体化。円形の島になった。なお、1999年時点での新島部分の面積は、0.25km²。

現在は新島と旧島は完全に一体化している。島の周囲は波の浸食を受けて断崖となっており、上陸は難しい。

◆ 自然

西之島は海洋島であり、噴火後まだ時間が経過していないため、植物相は貧弱でスベリヒユ、オヒシバ、イヌビエ、グンバイヒルガオ、ハマゴウ及びツルナの6種しか確認されていない[外部リンク] 国指定化女沼鳥獣保護区指定計画書(環境省案) (pdf.) - 平成20年5月9日環境省報道発表資料。これらの多くは、種子の海流散布を行う植物である。アカオネッタイチョウやアオツラカツオドリ、オオアジサシ、オーストンウミツバメ、カツオドリ、オナガミズナギドリ、セグロアジサシなどの12種類の鳥類の生息、そのうち9種類の繁殖が確認されている。その他にはアリやクモ、カニの生息が確認されている。このため、2008年(平成20年)8月1日に国指定西之島鳥獣保護区(集団繁殖地)に指定されている(面積29ha、全域が特別保護地区)。

◆ 歴史

西之島に井戸水はない上に農耕にも適さないため、遭難船の漂着者を除いて、人が居住していた記録はない。ただし、西之島に産出しない半深成岩でできた、石の面に見える長さ23cmの石が、東海大学の調査隊によって採取されている青木ひとし("ひとし"は文へんに武)・小坂丈予編著「海底火山の謎 - 西之島踏査記」東海大学出版会、1979年、122頁。

・ 約1000万年前 - 火山活動により島が誕生。

・ 1702年 - スペインの帆船ロザリオ号が発見し、「ロザリオ島」と命名。

・ 1801年 - イギリスの軍艦ノーチラス号によって「ディスアポイントメント島」と命名。

・ 1904年(明治37年) - 日本によって西之島と呼ばれるようになった。

・ 1911年(明治44年) - 軍艦松江が測量をおこなった。

・ 1973年(昭和48年) - 4月12日に変色水が確認された。同年5月30日西之島の東方600mで海底火山の噴火があり、同年9月11日に新島が出現、同年12月21日に西之島新島と命名された。

・ 1974年(昭和49年) - 6月には新島と旧島が接続していることを確認。

・ 1975年(昭和50年) - 新属新種のニシノシマホウキガニが発見されたが、その後、島内では絶滅した。

・ 1982年(昭和57年) - このころには湾口が閉じて湾が湖になっている。

◆ 脚注

◆ 参考文献

・ [外部リンク] 国指定西之島鳥獣保護区指定計画書(環境省案) (pdf.) - 平成20年5月9日環境省報道発表資料

・ [外部リンク] 国指定西之島鳥獣保護区西之島特別保護地区指定計画書(環境省案) (pdf.) - 平成20年5月9日環境省報道発表資料

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 海域火山データベース・西之島(海上保安庁海洋情報部)

・ [外部リンク] 西之島(気象庁)

・ [外部リンク] 国土地理院 地図閲覧サービス ウオッちず 2万5千分1地形図名:西之島[北西]

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