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表面張力(ひょうめんちょうりょく、surface tension)は、表面を出来るだけ小さくしようとする傾向を持つ液体の性質、またその力のことで、界面張力の一種である。

分子間力(液体の分子間に作用する力)により、分子がお互いを引き合って凝縮しようとする。その結果、液体は表面積が少ない球形になろうとする。水滴やシャボン玉が丸くなるのも、この原理によるものであると言える。

液体内の分子は周りから引力で引かれているのに対して、表面上にある分子は液体に触れていない部分だけ、液体分子の引力の影響を受けていない。その分だけ、表面上にある分子は余ったエネルギーを持つことになり、これが表面張力の強さとなる。水銀は特にこの値が高く、水も多くの液体よりも高い部類に入る。単位は dyn/cm 、または、mN/mを用い、その長さ当りの力を表す。そしてこの値は、その面積当りの表面自由エネルギー(mJ/m²)と等しい。

表面張力は、温度が上がれば低くなる。これは温度が上がることで、分子の運動が活発となり、分子間の斥力となるからである。また、不純物によっても影響を受ける。界面活性剤などの表面を活性化させる物質によって、極端に表面張力を減らすことも可能である。

表面張力は測定器によって測定可能となっている、中でも滴下式は原理的に安定して計測することが出来る。

|液体 || 表面張力

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| || 単位 mN/m

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| アセトン || 23.30

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| ベンゼン || 28.90

|-

| エタノール || 22.55

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| n-ヘキサン || 18.40

|-

| メタノール || 22.60

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| n-ペンタン || 16.00

|-

| 水銀 || 476.00

|-

| 水 || 72.75

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◆ 関連項目

・ 毛細管現象

・ 界面

・ シャボン玉

・ ロータス効果

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