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蜜食動物(みつしょく-どうぶつ、nectarivore)とは、被子植物によって生産される糖分豊かな液体(花の蜜)を選択的に食物とする植物食動物の一種をいう。

蜜食を「花蜜食(かみつ-しょく)」、蜜食動物を「花蜜食動物(かみつしょく-どうぶつ)」とも称す。被子植物のかかわり方によって、送粉者あるいは盗蜜者に分けられる。

学名 nectarivore は、ギリシア語起源のラテン語「 (ネクタル、=神の飲料。転じてのち、、蜜))」と、ラテン語「vore (ウォーレ、=eat、食う)」から合成された造語である。

◆ 特徴

蜜食動物として挙げられるものの大多数は昆虫類であり、一部の鳥類と併せてほとんど全てと言えるほどであるが、爬虫類のヒルヤモリ属や、有袋類のフクロミツスイ、翼手目の小翼手亜目(コウモリ亜目)といった哺乳類もいる。

蜜食動物のうちのかなり多くの種は盗蜜者である。蜜を摂食するに際しては長い(ふん)や舌を用い、花粉との接触がほとんど無いため、植物が蜜の生産の主目的とする受粉に対して貢献しない。送粉者となるものの多くは、長い摂食器官を持たない種類の動物であるが、チョウ目昆虫を送粉者とするように進化した植物もある。

◆ 具体例

蜜食動物とその関連で特筆に値するものをここに示す。

・ クマ属 :哺乳綱- 食肉目(ネコ目)。クマ属の一部は蜂蜜を通じて蜜を食べるわけであるが、これをもって蜜食動物とは通常、呼ばない。それは実にさまざまの物を雑食するなかでの蜜食である。

・ 小翼手亜目 :哺乳綱- 翼手目(コウモリ目)。果実や花蜜・花粉などを食べる種が多くいる。

・ フクロミツスイ :哺乳綱- カンガルー目。蜜食をする有袋類。

・ ハチドリ科 :鳥綱- ハチドリ目(もしくは、アマツバメ目)。蜜食動物として特化した鳥類。蜜が高カロリーであるからこそ彼らは生存できる。

・ ミツスイ科 :鳥綱- スズメ目。中南米に多く分布する。

・ タイヨウチョウ族とハナドリ族 :鳥綱- スズメ目。

・ ヒインコ :鳥綱- オウム目。

・ ヒルヤモリ属 :爬虫綱- 有鱗目。雑食性であるが、蜜もよく食べる。

・ ミツバチ :昆虫綱- 膜翅目(ハチ目)。

・ アゲハチョウ科 :昆虫綱- 鱗翅目(チョウ目)。アゲハチョウ科に限らず、鱗翅目は蜜食。

・ ハナムグリ亜科 :昆虫綱- 鞘翅目(コウチュウ目)。

◆ 関連項目

・ 食性のリスト(英語版:)

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・蜜食動物 page1