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自然(しぜん)には次のような意味がある。

# 人為が加わっていない、あるがままの状態、現象、およびそれによる生成物

# 1の意味より、山、川、海など

# 1の意味より、人間を除く自然物および生物全般

# 1の意味より、ヒトも含めた生物としてのヒトは人工物ではない、という考え方より天地・宇宙の万物

# 意識(意図)しない行動

# 不思議だったり、不可解だと思われることがない事。

◆ 語法

ヨーロッパ諸語では、自然は本性(ほんせい)と同じ単語を用い「その存在に固有の性質」をあらわす(例えば、英語・フランス語の「nature」がそれである)。外国語文献の翻訳を読む際には「本性」の含みがないか常に留意すべきである。例えば「自然と人為」などという対比にぶつかった時、そこでの人為には単に「自然物に対して手が加えられた」という意味だけでなく「人為によって本性が捻じ曲げられた」というニュアンスが含まれているかもしれない。

日本語では自然という語は平安時代にさかのぼる。平安末期の辞書である『名義抄』に「自然ヲノヅカラ」とあるのがもっとも古いようである。より古くは、中国のいわゆる老荘思想では無為自然という語があるが、老子などには無為はあっても自然はない。いずれにせよ、この語は意図せずに、意識的でなく、と言うような意味である。ただし老荘思想では無為自然を重視し、それに対立するものとして人為的なものを否定する。そこから現在の意味の「自然」を尊いものと見る観点が生まれたと考えられる。彼らは往々にして山間や森林に隠れ住み、また山や川を愛でた。いわゆる水墨画、山水画などもこの流れにある。

人の手の触れない地形や環境を指す言葉としての自然は、開国後に「nature」等の外国語を訳する際にできた言葉だと思われ、そのような使われ方は明治中期以降のことである沼田真 『自然保護という思想』 岩波書店〈岩波新書〉、1994年、ISBN 978-4004303275。日本語としては天然(てんねん)がほぼ同義であるが、使われ方はやや異なる。現在では単に天然と言えば天然ボケを指すこともある。なお、自然(じねん)と読んだ場合、むしろあり得ないものが勝手に生まれるのを指す。

「自然に還れ」は、ジャン=ジャック・ルソーの思想の一部を端的に表した表現である。人間社会の人為的・作為的な因習から脱出し、より自然な状態へと還ることを称揚している。

◇ 自然(じねん)

「じねん」は自然の呉音読みであり、「しぜん」と読んだときとは違った意味を持つようになる。

自然(じねん)とは、万物が現在あるがままに存在しているものであり、因果によって生じたのではないとする無因論のこと。仏教の因果論を否定する。外道の思想のひとつである。

また外からの影響なしに本来的に持っている性質から一定の状態が生じること(自然法爾)という意味や、「偶然」「たまたま」といった意味も持つ。

◆ 意味

おおまかに考えた場合、自然とは人間の意志や知性の関わらないもの、と取れる。

たとえばこの世のものは人間の営みでは作られない。それは神かも知れないし天かも知れないが、いずれにせよ、人智を越えたものである。だからこれを自然という。この場合、人間もその一部として含めざるを得ないであろう。自然科学の自然はこれに当たる。さらに、自然現象ではあり得ないのに、人為的なものでもない現象があるとすれば、それらを越える何かを仮定せざるを得ない。それが超自然である。

人間はそのような世界を作り替える能力があり、しかも本来の形を規則的な、そのままではあり得ない姿に変えることができる。これを人の意志によるものと考えた場合、それが触れられていない物を自然と呼ぶ。自然保護という場合の自然はこれであろう。

また、我々の体は自然かも知れないが、それを動かしているのは意志や知性である。したがってそれに操作されるものを自然とは見なしがたい。しかしながら、思わず体が動いてしまう瞬間というものがある。そういう場合、それを自然な動きというような言い方で表す場合もある。また、他者の意志が関わったものは不自然である。たとえば星一徹に幼少時から野球だけを仕込まれた星飛雄馬は「不自然な成長」の仕方をしたと言っていいだろう。

一つの傾向として、西洋では自然と人間を完全に分離した考えを持つが、日本では人間は自然の一部と考える。西洋では人の知性は基本的に良きものであり、それによる判断に沿わない自然のあり方は、この判断に立つ限り悪である。たとえば幾何学図形は美しいが、自然界にはそれは見られない。だから人間の能力で幾何学的に自然物を並べて見せたのが西洋風の庭園である。東洋では往々に人間の知性をこざかしいものと見て、天の采配に逆らわない方がよいとの判断がある。したがってその庭園は自然界の美をできるだけ取り込み、左右不対象、あるいは対象性を少しずらせた配置を基本とする。

◆ 自然と管理

自然のままの、つまり人工的な手が入っていない場所では思わぬ危険が多い。スキー場のゲレンデの外へ出る部分や、山や沢のルートで整備域の外へ出る部分に「立入禁止」の掲示があることが多いが、「禁止」などと「おせっかい」で「かまってくれる」表示ではなく、「ここから先は誰も知らない」という旨の表現でいいのではないか、はよくいわれる議論である。助けを求めることが出来るなら、救助は来るかもしれないが、“自然”の地へ入っていくときにはよく心がけたい。

要するに、自然な環境へ人工的に手を入れる目的の一つに、人間の安全の確保がある。特に日本では客が入る可能性のある場所での事故があった場合、その地域の管理責任者が責任を問われることが多く、それを避けるために過剰な手入れが行われる傾向がある。上記の事例はその結果と言える。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ 本性(類義語)

・ 人為(対義語)

・ 不自然(対義語)

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 環境省 インターネット自然研究所

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