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知育玩具(ちいくがんぐ)は、幼児や児童の知能的発達を促進する玩具、または幼児や児童の学習の助けになる玩具の事である。

いわゆる教材が知識を増やすために用いられるのに対し、知育玩具は、考える事や表現する事を通じて、知能全般の発達を促す事を目的としている。教材的な機能をもつ知育玩具も多数存在する。

◆概要

知育玩具の概念は、児童心理学の発達に深い関係があるが、明確な定義がある訳では無いため、それ以前からある玩具が知育玩具として後年見直される例は多い。

なお、玩具は子供が使用する道具ではあるが、その購入に際して最終的には親や保護者が意思決定を行い買い与えるものでもあるため、こと知育玩具のように子の成長を願う側からすれば好ましい影響が期待されるものは積極的に与えられる傾向もあり、玩具メーカーとしてもこれに注力するところもみられる。

幼児用の物に関しては、日常生活が常に学習である(→躾・家庭教育)ともいえるため、幼児用玩具の大半は広義の知育玩具ともいえる。幼児は玩具を噛んだりしゃぶったりする事も珍しく無いため、幼児用の玩具全般と同様に、舐めても安全で常に清潔が保てるような物が望ましい。その意味では水に溶出する顔料や、中毒を起こしたりしかねない鉛・アレルギー物質など有害な成分を用いた製品は問題がある。また布製玩具では、家庭で洗濯ができるなど、衛生的に保つことが可能なよう配慮される傾向にある。

幼児や児童などの子供は、大抵の場合において玩具で遊ぶことを好むものであるが、その一方で玩具で遊ぶことを通して様々なものを得ており、知能の発達から情操教育に至るまで様々な影響を鑑みれば、玩具を通して得られる影響も広範囲におよぶ。いわゆる知育玩具は、そういった「子供に与える影響」に特に配慮がなされている玩具だといえよう。

◇動向

レゴ・ブロックは、1949年にその原型が作られた、自己結合機能を持つプラスチック・ブロックだが、同社の製品やその類似品の多くが、知育玩具として広く評価されている。またそれらの原型と成った積み木も、優れた知育玩具として幼児の発育に適した物だとされている。

日本において、特に知育玩具の概念が世間全般に広まったのは、1970年代頃の教育ブーム以降で、玩具を通じて両親(主に母親)が教育を行えるという、幼児・児童用教材として開発された様々な製品が発売された。これら幼児・児童教材は、その後の知育玩具市場形成の上で、大きな役割を果たしたが、中には教育を全面に押し出し過ぎて、幼児や児童が関心を示さなかった種類の商品群も過渡期的に出回ったようである。

今日ではハイテクを導入した電子化された知育玩具も数多く登場し、音声による教育を行う物や、インタラクティブな絵本というような物も数多く開発・発売され、市場に出回っている。最近の傾向としては、児童や幼児が玩具に働き掛ける事で、玩具がそれに応じた反応を返すという、一人遊びと二人遊びの中間にあるような種類の物が多い。特に高度な物はメカトロニクス分野の発達に伴い、非常に高度で精巧な物も多く、中高生や大人の中にも、これら知育玩具のファンがいるほどである。レゴ・マインドストームでは、ギーク(技術方面に熱狂的関心を示すマニア)が精力的にこれの可能性を模索、二足歩行ロボットから本物のサイコロを投げて乱数を発生させる乱数発生器[外部リンク] engadget記事(2005年12月6日)などまでハッカー文化の範疇にて様々な発表も見られる。

◆ 主な分類

一般的に知育玩具と目されている玩具類には様々な物が含まれる。

; 幼児向け語学・数学的教材

: 「あいうえお」といった五十音やアルファベット、一桁の足し算や九九等を印字した布やスポンジ等の柔らかい素材でできた玩具。固い積み木でも同様の物があるが、どちらも両親などの身近な人間がそれら玩具に印刷された記号の意味を教える所から始まる。

; パズル

: 幼児向けのパズル玩具。ジグソーパズルでは子供に人気のあるキャラクターを描き、ピースを単純な形状にした物、ピースに文字や地図を記し学習効果を狙った物がある。立体パズルには様々な図形、文字、数字などの部品を、同一形状の穴や窪みにはめ込むという組み立てパズル、敷き詰めパズルを簡略化した物もある。

; 自由に形を形成出来る玩具

レゴ社の製品が有名だが、これら玩具は組み立てて何かの形を模倣させる事で、認識能力の強化や、創意工夫の意欲を強化する役に立つと考えられている。また人間の最も優れた表現器官である手を駆使する事で大脳の発達を促すと考えられており、幼児や児童の大半がこれらに夢中に成る点からも好ましい玩具として広く受け入れられている。

:;凹凸の有るブロックを組み合わせる

:* レゴブロック、デュプロブロック(レゴ デンマーク)

:* ダイヤブロック(河田)

:* メガブロック(バンダイ)

:* [外部リンク] くっつきつみき(コンビ)

:* [外部リンク] ケルナースティック([外部リンク] ケルナースティックフィグーレン ドイツ)

:* [外部リンク] BAUFIX(スタドルバウアー オーストリア)

:* [外部リンク] LaQ(ヨシリツ)

:; 棒を繋ぎ合わせる

:* [外部リンク] ゾム([外部リンク] Zometool,Inc アメリカ)

:* [外部リンク] ZOOB(インフィニトーイ イタリア)

:* [外部リンク] パイプロイド、[外部リンク] ひねもすアートスティック(コト)

:* [外部リンク] BJPM、[外部リンク] GENEBLOCK(アトリエ彩)

:* [外部リンク] ASOBLOCK、ブレインセルブリック(マーゼンプロダクツ)

:; 球体の磁石に金属棒を繋げる

:* [外部リンク] GEOMAG(Geomag Sa スイス)

:* [外部リンク] スーパーマグ(PlastWood イタリア)

:* MadMag、Metal Mag、Mega Madmag(韓国・香港)

:* サークルマグ(韓国)

:; 穴の空いた板を螺子で繋げる

:* メカノ(Meccano イギリス)

:* エレクターセット(A.C.Gilbert アメリカ)

:* metal(メルクリン ドイツ)

:* [外部リンク] デルタックス(エポック社)

:; 軟質素材で出来た枠を折り曲げ繋げる

:* デュシマスナップ([外部リンク] デュシマ ドイツ)

:* [外部リンク] Wammy(コクヨS&T)

:; その他

:* 歯車の凹凸を噛み合わせる ロンディ(LENA ドイツ)

:* 洗濯挟み様の物体を噛み合わせる [外部リンク] IQLIP(コクヨS&T)

:* 穴の空いた板を繋ぎ合わせ関節を作る Bygg-BRIO([外部リンク] BRIO スウェーデン)

:* 穴の空いた板を線で繋ぐ Qnew、[外部リンク] Qnew FX(コンビ)

:* 紙のブロック [外部リンク] 紙のブロック・パブロ(コクヨS&T)

:* 紙を組み合わせる [外部リンク] 3Dアートゲーム([外部リンク] naef)

:; 平面状に図形を作る

:* 小さな大工さん(デュシマ ドイツ)

:* リモーザ(デュシマ ドイツ)

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