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白杖(はくじょう)とは視覚障害者が歩行の際、路面状況を触擦し、又、ドライバーや他の歩行者、警察官などに注意を喚起して、視覚障害者が安全に街路を歩行するために使用する白い杖をいい、外観は直径2cm程度、長さ1mから1.4m程度のものが一般的である。

◆概要

これらは木や竹、軽金属等の各種素材で作られるが、近年ではグラスファイバーやカーボンファイバー等を用いた丈夫で軽量な繊維強化プラスチック製など、非金属製のものが多い。なお先端で物を叩く音により、周囲を認識するためにも用いられるため、石突(先端部)は一般的な歩行補助器具としての杖とは違い、滑り止めのゴムなどは取り付けられておらず、硬質の素材(金属やプラスチックなど)となっている。

身体障害者福祉法や福祉用具の分類では盲人安全つえという名称で呼称されている。色は、白い杖と黄色い杖がある。ものによっては地面側20センチくらいが赤色に塗装されているものもある。またその役割には他に、障害物や危険からの防御の目的や、存在を周囲に知らせるためというのもあり、特に 「存在を周囲に知らせるため」に関しては、結果的に周囲の援助が自然に受け入れられることにも大きな意味がある。又、そのような理由により夜間に車両から視認しやすいよう、反射材を巻き付けてある製品も多い。

中世で視覚障害者が歩行の際に使用していたと思われる細い竹の棒に代わるものとして使われている。英語ではケーン(Cane:【意味:葦(あし)・さとうきび、のような中が中空になっている植物】)と言うがこれは杖の形態を表したものといえる。これらは中空と成っていて軽く、また適度に固いために地面を叩いた時と石を叩いた時で明らかに音が違う。今日の白杖も、同様に使用者に通路の様々な情報を、音によって与えている。

◆ 白杖のはじまり

昔から、盲人にとって、杖は歩くためには欠かせない道具であったが、現在のように、白くて光沢のある塗装を施した杖が考え出されたのは、第一次世界大戦以後のことである。

イギリスのブリストルの写真家 James Biggs は、事故により失明した。増加する交通量に家の周りを歩行することにも不便を感じていた彼は、杖を白く塗って見えやすくした。

フランスのある警察官の婦人だったは、1931年頃、自動車の増加に伴って、視覚障害者が交通の危険にさらされているのを見て、夫の使っていた警棒からヒントを得て、現在の形の物を考えつくとともに、視覚障害者以外の人が白い杖を携行することを禁止させたという。

◆ 形態について

ストレート式(直杖)、折りたたみ式、スライド式の三種がある。

ストレート式は主に視覚障害者の単独歩行を目的とした長めの杖 (long cane) であり、折りたたみ式とスライド式は視覚障害者である事を周囲に知らせる事を主な目的として利用される (ID cane) 。

ただし、実際の利用に際は必ずしも上記の分類通りとはならない。交通機関の利用や着座時等の収納性を考えて、直杖では無くやや太めのID caneを単独歩行用に利用する利用者も多い。

折りたたみ式の特許は静岡県浜松市の斯波千秋が保有していたが、現在は特許権が切れている。

グリップ(握り)は主としてゴルフクラブの物を流用したものが多いようだ。

なおlong caneでは少々無理な力が掛かっても破損し難いように作られてはいるが、ID caneの場合では雑踏に於ける人との衝突や、路面の隙間に突っ込んでしまうと、アルミパイプ等で作られた物などでは簡単に曲がってしまうケースも見られる。周囲の無理解が、この杖破損に繋がる事もあるので、注意が必要である。

また近年では、超音波センサーなどを組み込んだ高機能化を図るための物も試作されており、視覚障害者の自立を目指して様々な研究が行われている。

◆ 適した長さ

一般的に言われるのは白杖を垂直に立ててわきの下に挟まる程度良いとされている。それより若干長めのほうが具合が良いともされ、

又、肩にちょうど合わせる人も居るため人によって様々である。

◆ 使い方

地面にスライドさせる「スライドテクニック」と離れた2点をタッチしながら歩く「タッチテクニック」とがある。スライドテクニックでは地面の凹凸に敏感に対応できる効果が、又、タッチテクニックでは音で周囲に自分の存在を知らせる効果が高いようだ。

◆ 法律上の問題について

以下の通り、道路交通法で規定がある。

第14条(盲人及び児童等の保護)によれば、以下のとおりである。

1.目が見えない者(目が見えない者に準ずる者を含む。以下同じ。)は、道路を通行するときは、政令で定めるつえを携え、又は政令で定める盲導犬を連れていなければならない。

3.警察公務員等は、交通が頻繁な道路において遊んでいる児童、保護者なしで道路を歩行する幼児又は白色の杖を携えない前を見ることができない者を発見したときは、その児童、幼児又は前を見ることができない者の安全のための適切な措置を採らなければならない。

なお視覚障害をもちながら白杖を持たずに外出して事故にあった場合には、視覚障害者側の過失として責任を問われることになっている。

◆ 白杖を持つ人への配慮

視覚障害者を誘導することを手引きという。

視覚障害者は歩くときには神経を白杖の先に集中させていることが多いので、手引きをする者が相手の白杖を持っているほうの手や白杖自体を持って誘導することは、却って歩行時の情報収集のさまたげになる。白杖を持っている反対側に回るとスムーズな誘導が行える。

また見えないという事は、相手の人相・風体も判りにくく、またその動作も把握しがたい。故に相手がどんな目的で手を引っ張っているのか判じ難い事である。最も禁忌されるのは、無言でその腕を掴む事で、さらわれたり物陰に連れ込まれて暴行を受けるのではないか?という恐怖を感じる視覚障害者も居るのである。また、相手の背中や肩に手を添えて誘導するのも、後ろから押される形となることから、誘導される側に極度の不安感を与えることがある。

「何かお手伝い致しましょうか?」や「よろしければご案内致しましょうか」などと誘導する側が一声掛けることで、相手の目的が分かるので少しは安心である。

視覚障害者に誘導する人の腕(ひじの後ろあたり)を掴んでもらうようにするのが一般的である。(腕の動きで誘導する側の動きが誘導される側の視覚障害者に伝わりやすい)

視覚障害者自身が腕を掴んでいるので、必要な時には手を放せる。もし自力で歩けると思えば「ここから大丈夫です。有り難うございました。」と言って離れることができる。

段差などがあるときは一声掛けられると、とても安心できるという人も多い。腕ではなく身長の差がある時などに誘導する人の肩に手を置いたり、手を軽く添えたりといったやり方もあるが、ガッチリと握られるとやはり不安を感じることがあるので、軽く手を握る程度で十分である。

また案内するにしても余りに懇切丁寧過ぎると、迷惑なのではないかと恐縮してしまうケースもある。あくまでも「ちょっとした気遣い」という事であれば、点字ブロックや手摺など、自力で行動するのを助ける物がある位置までの誘導でも、充分な助けとなる。人によっては通い慣れた道であれば自分なりの歩行ルート(メンタルマップ・頭の中で構成してある道順)を確立している場合もあり、予定外の障害物を回避する補助さえすれば、後は自力で行ける人が多い。

施設や道路工事現場の警備員では近年のバリアフリーにも絡み、そのような対処を教育するケースも見られる。

◆ 関連項目

・補装具 - 補聴器 - 義肢 - 車椅子 - 点字 - 点字ブロック

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