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爪楊枝(つまようじ、妻楊枝)は、箸や串程には長くない先の尖った木製の細い棒である。単に楊枝(ようじ)とも言う。英語では Tooth pick といい、合成樹脂など木以外の素材の製品も見られる。

◆概要

爪楊枝は、一般に長さ10cm未満程度の木の棒で、先端がある程度尖らせてある他、末端が滑り止めなどの凹凸になっていたり、何らかの飾りがみられるものもある。

用途としては、歯の間に詰まった食べかすを取る道具としてよく用いられるが、食品に添えて口に運ぶための食器として用いられたり、あるいはばらけ易い料理を一まとめにする際にも使われる。世界各国に存在し、日本ではクロモジの木で作られたものが多かったため、黒文字ともいう。安価な木製では使用されるシラカバなどの木自体がやわらかいことや、合成樹脂製のものでも衛生の観点もあり、使い捨てにされることが多い。ただ、洗うなどして繰り返し使用することを前提にした高級品もあり、象牙や金で造られたものもある。

日本では先端の反対側に装飾が施されている物が多い。装飾はこけしをモチーフにしており、日本製爪楊枝製造機の精度の高さをアピールするために付けられるようになったという説もあるが、この部分を折り取って箸置きのようにして使う考案は柳家金語楼の手になるもので、金語楼はこれを実用新案登録し相応の副収入を得ている。

高級な物は着色されていたり紋様が入っていることもある。日本国内では大阪府河内長野市が主要生産地である。

◆日本国外の爪楊枝

中華人民共和国では、木製の四角いものや、少し平たい形状のものも用いられているが、歯の間に入りにくいので、日本のもののような形状に変わりつつある。

なお大韓民国(韓国)では、1992年より使い捨て製品が禁止されたことから、トウモロコシの澱粉を原料にした食用にも出来る爪楊枝が使用されている。これによって残飯に混ざっていても、取り除かずに飼料として使えるようになった。

イタリアでは、両先の尖った「samurai」というネーミングの爪楊枝(日本製)がポピュラーである。

◆黒文字

和菓子を供するときに、菓子を切ったり口に運ぶため楊枝をつけることがある。この場合は一般的な丸型の爪楊枝ではなく、樹皮付きで角型の大振りな楊枝が用いられる事が多い。この楊枝は現在においても黒文字と呼ばれる。

こちらは高級感を出す意図もあるのか、一本ずつ紙製の鞘がついているものもあり、使用する際に鞘から引き抜いて使う。形状的には柔らかい和菓子を押し切る形で、大口を開けずに一口に収まるよう切り分けることにも使われることから、先端部はややへら状に薄くなっている場合もある。

◆ 関連項目

・糸ようじ

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 広栄社つまようじ資料室

・ [外部リンク] 河内長野市の産業について

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