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海面(かいめん)とは、一般には海洋の水面、表面(海水面)。海水面は測地学的には海洋の平均的な高さ(平均海水面)を示す。大気と海洋とはその境界面である海面を通して熱(潜熱、顕熱)および運動量(風応力)等の形でエネルギーをやりとりしており、海洋物理学、気象学の観点から非常に重要な場となっている。

◆ 平均海水面

平均海水面 (Mean sea level, MSL) は平均的な海水面の高さであり、基準となる地点からの高さである。平均海水面からの高度が海抜である。平均海水面は「静穏な水位」すなわち風や波によって変化する海水面の平均的状態を意味し、潮汐などで変化する海水面の一定時間の平均として求められる。

海水面は実際の海面の変化や、観測点の高度の変化によって決まるが、現実には長期的な平均値を取っても、海流や気圧変化、温度、塩分濃度の変化などの影響を受ける。もしこれらの影響が無く、また陸地や海底地形の影響が無い場合には、平均海水面は地球の等ポテンシャル面であるジオイド面と一致する。平均海水面とジオイドの差は海面形状学によって調べることが出来るが、世界的には±2 mの範囲がある。平均海水面は地球表面全体で一定ではなくパナマ運河においては太平洋は大西洋よりも20cm高い。日本では東京湾の平均海水面を海抜0mとしている。

計器飛行方式(IFR) での飛行では、正確に信頼できる平均海水面からの高度(海抜高度、AMSL)と着陸目的の空港の高度の計測が必要であるため、航空技術においては、平均海水面は世界測地系に基づいた楕円球体を基準にGPS(全地球測位システム)を利用して求めるようになってきている。

◆ 漁業における定義

主に日本の漁業関連法令で用いられる用語としては、以下の湖については漁業法で海面として指定されている。

・ 琵琶湖

・ 霞ヶ浦・北浦

・ 浜名湖

・ 中海

・ 加茂湖

・ 猿澗湖

・ 風蓮湖

・ 厚岸湖

◇ 内水面

海面と内水面(河川・湖沼)の区分は、漁業権の設定や漁業調整の方法など、漁業関係法令を適用する場合に最も基礎となるものである。

海面と河川(内水面)の境界は、一般に河口両岸を結んだ線を境界とするが、地形上河口両岸自体が判然としない場合もある。この場合は淡水の流量や生態系の変化などを総合的に判断して決定される。

◆ 海面の変動

地球上の海面はさまざまな要因で変動(上下)する。潮汐によって短いサイクルで広域的な変動が起こり、洪水や津波などで局地的に変動が起こる。また、長いサイクルで見ると気候変動によって海面が数百メートル変わる海水準変動も発生している。海水準変動という言葉は主に地質時代の海面変動を指し、特に近年の上昇傾向にある海面変動は別に海面上昇と呼ばれる。

◆ 関連項目

・ 潮汐

・ 面

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