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海水魚(かいすいぎょ)は、海水中で生活する魚類の総称。海産魚とも呼ばれる。海水魚は2006年の時点でおよそ1万5,800種が知られ、現生の魚類2万8,000種のうち約56%を占めている『Fishes of the World Fourth Edition』 pp.11-14。

◆ 概要

海水魚とは海で生活する魚類の総称で、現生魚類のおよそ56%、約1万5,800種が含まれる。最初期の魚類(無顎類の仲間無顎類は厳密な意味での魚類ではないが、広義の魚類として扱われることが多く(『魚学入門』 p.1)、本稿でもこれに倣う。)は海で進化を遂げ、その後の進化の歴史において海水から淡水へ、淡水から海水への進出と適応が何度も繰り返されてきた。現代では海水魚は寒帯から熱帯、沿岸から外洋、表層から深海に至るまで、ほとんどのすべての海域に分布を広げるとともに、漁業資源として世界中で利用される重要な存在となっている。

浸透圧の高い海水中で生きる海水魚は、常に脱水の危機にさらされている。最も原始的な脊椎動物であるヌタウナギ類は、体液の一価イオンを海水と同レベルに順応させ、サメ・エイに代表される軟骨魚類は尿素などの窒素代謝物を体に蓄積し、浸透圧を上昇させることで海水への適応を果たした。そして遅れて出現した条鰭綱のグループは、多量の海水を飲むことで失われる水分を補い、過剰な塩分は塩類細胞と呼ばれる特殊なイオン輸送細胞を通じて排出する機構を発達させ、現代の海洋で最も繁栄する魚類となっている。

◆ 分布

◇ 世界

海水魚は陸に近い沿岸・河口域から遠く離れた外洋、生物量の豊富な藻場・サンゴ礁から岩礁・砂泥地帯にかけて、赤道直下の熱帯域から氷点下の南極海、さらには太陽光に恵まれた表層から暗黒の深海に至るまで、あらゆる海水環境にその分布を広げている『日本の海水魚』 pp.14-18「魚とは」執筆者:岡村収。成長段階に応じて、または環境や餌生物の季節変動に伴って、それらの間を回遊するものも数多い。スズキ目・カサゴ目の魚類は沿岸域で特に数が多く、大陸棚にかけての海底にはカレイ目・タラ目など水産上重要な分類群が分布している。外洋の海水魚は種類が少なく、ニシン目・ダツ目およびアジ科・サバ科(いずれもスズキ目)の仲間が多い『新版 魚の分類の図鑑』 pp.xxxiii-xxxv。

隔絶した環境になりやすい淡水域と異なり、海はひとつながりの水圏を構成している。しかし、水温や水圧、塩分濃度などの化学的・物理学的性質によって実際にはいくつかの水塊に分割され、海水魚の分布様式にも影響を与えている『魚学入門』 pp.54-60。餌生物の供給量も重要な要素で、生産性の高い沿岸のサンゴ礁や藻場には種類の豊富な魚類相が形成される一方、栄養供給の少ない外洋における魚種は乏しく、特定の種による大きな群れが作られる傾向がある。

◇ 日本

南北に細長い日本列島周辺の海底地形は極めて複雑で、多様な生息環境を数多くの亜寒帯性・温帯性・亜熱帯性海水魚に提供している。また、太平洋岸の沖合でぶつかり合う二つの海流(親潮と黒潮)は、外洋から多数の回遊魚を迎え入れるとともに、寒帯および熱帯域に住む海水魚の流入をもたらしている。日本産の海水魚は3,500種を超えるとみられており、新たな種の報告も年々増加している。一方、日本産淡水魚は200種前後が知られ、海産種と比較して著しく少ない二次淡水魚の区分と、回遊魚・外来魚の位置付けによって数値は異なる。。南日本に分布する海水魚の多くは、生物地理学的にインド太平洋系の影響を受けており、古代のテチス海に起源をもつと考えられている。

◆ 利用

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