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艦上攻撃機「流星」は、太平洋戦争末期に登場した大日本帝国海軍の艦上攻撃機である。設計・開発は愛知航空機。開発者の間では「流星改」と呼ばれた。機体略番はB7A。連合国によるコードネームはGrace。

◆概要

多任務艦上攻撃機で急降下爆撃・水平爆撃・雷撃、すなわち艦上爆撃機と艦上雷撃機の両機種の役割を兼ねる。

単発レシプロ機。2人乗りで全金属製、応力外皮(モノコック)構造で作られている。主脚は内側引き込み式で尾輪をもつ。主翼は逆ガル型中翼単葉で外見上の大きな特徴となっている。

日本海軍の定義では急降下爆撃の可能な機体は「爆撃機」、雷撃の可能な機体は「攻撃機」に分類されるが(水平爆撃は両機種とも可能)、本機は愛知航空機製(A)、7番目の艦上攻撃機(B7)、つまり「攻撃機」と分類されている。ちなみに同様に急降下爆撃と雷撃を兼用する陸上機である銀河の場合は、爆撃機に分類されている。

他の単発艦攻や艦爆と比較して傑出した性能をもっていたが、本機が完成した終戦間際には日本軍には作戦行動可能な航空母艦が残っておらず、艦上機としての性能を発揮する機会に恵まれなかった。

◆機体特徴

高速能力を得るために空気抵抗となる爆弾は胴体内爆弾倉に搭載する。ただし航空魚雷は爆弾倉外の胴体下面に懸吊する。爆弾倉は胴体下部に位置するため、主翼は中翼形式とし逆ガル翼を採用している。

本機の主脚には空母への着陸の衝撃に耐え、大型で重量のある爆弾を搭載するための頑強さが必要とされたのだが、通常の中翼形式では主脚が長くなってしまい、構造的に離着陸の際の安定に欠けるだけでなく強度的にも重量的にも問題があった。そのため逆ガル翼の折れ曲がり位置に主脚を配置することで、その脚の長さを短くし強度を確保したのである。

また逆ガル翼は主翼と胴体部を接続するフィレットを必要としないため、重量軽減の効果もあった。主翼後部には彗星で開発された、セミ・ファウラー式フラップを備え、フラップ作動時には補助翼も下がるエルロン・フラップも採用。短距離離着陸能力だけでなく運動性をも向上させている。

九七艦攻や天山が、防弾装備を持たなかったのに対し、本機はそれらの装備を持った日本軍で唯一の艦上攻撃機である。

量産機の発動機(エンジン)は1825馬力の中島の「誉」一二型を搭載。

出力に合わせ4枚羽の定速プロペラを採用している。

防御力の強化や頑強な機体構造により機体重量は3.5t、全備重量は6t弱と大重量の機体となったものの、

2,000馬力級エンジンの搭載と洗練された空力性能、可動フラップの採用により、

艦攻としては抜群の高速性能と、軽快な運動性を兼ね備えていた。

◆開発

第一次世界大戦から第二次世界大戦までの各国の艦上機は、戦闘・爆撃・雷撃・偵察と用途ごとに開発・設計が行われていた。しかし従来の急降下爆撃機の搭載量では、防御力が増した艦船に対し威力不足となりつつあり、より大型の爆弾を搭載するための強固な機体が必要となっていた。一方の雷撃機でも、より機敏な運動性能とそれに耐えうる機体強度が必要とされていた。このように両機種に要求される性能が接近しており、機種の統合が企画されるようになっていった。また、機種統合による一本化は搭載機数に限りのある空母の運用から見ても望ましい事案であった。

昭和16年(1941年)、こうした流れをうけて日本海軍は艦上爆撃機(急降下爆撃機)と攻撃機(雷撃機)の統合を計画。実用機試製計画に基づいた十六試艦上攻撃機として艦上機開発で実績のある愛知航空機に開発を命令し、B7A1の型式番号を与えた。

主な仕様要求は以下の通りである。

・急降下爆撃・雷撃・水平爆撃が可能なこと。

・爆弾・魚雷の搭載量は800kg以上。

・武装は20mm機関砲2門、後部には13mm旋回機銃1挺。

・最大速度550km/h以上、航続距離は正規で1852km以上。

・運動性能は零式艦上戦闘機相当。

・構造が堅牢で、整備及び量産が容易であること

要求内容は過酷であったが、誉一一型発動機を搭載した試作1号機が1942年12月に完成し初飛行を遂げる。しかし初飛行の結果は失敗で、重量過多や強度不足など数々の問題点があり、楕円形の主翼形状の特性が悪かったこともあり全体的な再設計が行われた。1943年夏に完成した試作2号機は全体的に大幅な改修を受け、主翼は後端が直線となったテーパー翼に改められていた。このため開発者の間では「流星改」と呼ばれ、公式には「試製流星」と改称されB7A2の型式番号が与えられた。

さらに8機の増加試作機が製作され試験と改良が行われ、1944年4月から誉一二型発動機を搭載した量産機の生産が開始され1945年2月に「流星艦上攻撃機」として正式採用となる。

高性能な機体ゆえに、また当時の日本の生産力の低下もあり生産速度は遅く量産は遅々として進まなかった。さらに1944年12月7日に東南海地震が発生し工場が被災。生産拠点の分散を図り大村の第21海軍航空廠でも生産されたが、やはり生産速度は上がらず終戦を迎えることになる。最終的な生産機数は試作機9機を含めても約110機である。

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この機体は、一部が横須賀海軍航空隊で実験機として使用されたが、終戦までの間に実戦部隊で「流星」を装備したのは、第三航空艦隊所属の第752海軍航空隊・攻撃第五飛行隊のみであった。

「流星」を装備した第752海軍航空隊・攻撃第五飛行隊は、1945年5月以降、千葉県の木更津海軍航空基地に展開し、終戦直前の1945年7月下旬(7月25日)から同年8月15日の終戦当日までの数回にわたり、当時、関東沖を中心として日本本土近海に接近し、日本本土各地に対する空襲作戦を遂行していた米・英海軍高速空母機動部隊に対する攻撃を、(7月25日の夜半に第二波攻撃隊として出撃した5機編成の夜間雷撃隊による夜間雷撃を含めて)少数機により敢行したが、その戦果は不明である。

戦後、進駐したアメリカ軍によって4機が接収され、そのうちの1機はスミソニアン航空博物館にて分解状態で保管されている。

◆スペック

・全長 11.49 m

・全幅 14.40 m(主翼折りたたみ時8.30 m)

・全高 4.07 m

・翼面積 35.40 m?

・機体重量 3614 kg

・全備重量 5700 kg

・エンジン 中島「誉」12型 18気筒複列星型 1,360 kW (1,825 hp)

・プロペラ VDM定速4翅

・プロペラ直径 3.50m

・最大速度 543 km/h(高度6000 m)

・巡航速度 370 km/h(高度4000 m)

・着陸速度 129 km/h

・航続距離 1,850〜3040 km(装備によって変化)

・実用上昇限度 8950 m

・上昇時間 6000m/10分20秒

・乗員 2名

◆武装

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