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沖縄方言(おきなわほうげん)は、琉球語(琉球方言)の内、沖縄諸島中南部(沖縄本島中南部と慶良間諸島、久米島、渡名喜島、粟国島、奥武島、浜比嘉島、平安座島、宮城島、伊計島)で話される言語の総称である。沖縄中南部諸方言とも言い、また沖縄弁、沖縄口(ウチナーグチ)とも言う。

一般に琉球語(琉球方言)、「沖縄の方言」、または「沖縄県の方言」と認識されている言葉はこれである。沖縄方言を、ウチナーヤマトグチやその他の諸方言(奄美方言、国頭方言、宮古方言、八重山方言)と混同するのは誤りである。

その他、エスノローグとISO 639の中央沖縄語(Okinawan, CentralまたはCentral Okinawan)や国連教育科学文化機関(ユネスコ)の沖縄語(Okinawan Language)という単語は、この項目における沖縄方言という単語が指す範囲とほぼ同じである(を参照)。

◆ 概要

沖縄方言は、2つの主なグループに分けられる。中部(首里方言、那覇方言)と、南部方言である。

尚巴志の三山統一(1429年)後、琉球王国の時代、王府(首里城)のある首里に集まる按司(あじ)同士で通じる共通語として首里の言葉が作られ、尚真の中央集権支配の間(1476年〜1526年)、首里方言は完成された。それは、王族と上流階級によって使われる公用語であった。琉歌の全てとその時代からの詩(漢文を除く)は、首里方言で書かれている。組踊も首里方言である。

那覇方言は、商売人の言葉として共通語的方言として使用された。

沖縄本島北部から沖永良部島(鹿児島県)の言葉は、これとは別の方言である(国頭方言を参照のこと)。

◆ 特徴

琉球語の項を参照

◆音韻体系

◇母音

沖縄方言には三種類の短母音と五種類の長母音がある。は日本語(共通語)とは違う丸みをもった音であることに注意。

◇子音

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! style="font-size: x-small; background: #ccf; text-align: right;" | 鼻音

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! style="font-size: x-small; background: #ccf; text-align: right;" | 弾音

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! style="font-size: x-small; background: #ccf; text-align: right;" | 摩擦音

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! style="font-size: x-small; background: #ccf; text-align: right;" | Approximant

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! style="font-size: x-small; background: #ccf; text-align: right;" | Laryngeal approximant

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◇音節表

(厳密にいうと、モーラであってシラブルではない)