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池(いけ)は、地表上の淡水で覆われた領域。通常、湖ほどには大きくないものを指す。同様のものを沼(ぬま)と呼ぶこともあるが、これらに明確な区別はない。両者をまとめて池沼(ちしょう)と呼ぶこともある。

慣例的には水深が浅いもの(おおむね5m未満)を池とし、それ以上のものを湖とすることが多い。最深部まで植物が繁茂するものになると沼と呼ぶことが多くなる。また、池は小さいだけに水生植物の繁茂する範囲が広く、小動物や水生昆虫が豊富で、逆に、大型魚の魚類は生息しないことが多い。

日本では、水田耕作の必要から、人工的に作られたため池が多い。ため池は定期的に修理や整備が行われており、それを怠ると崩壊する場合もある。最近では、灌漑設備の普及から利用されることが少なくなり、堆積により埋まってしまったり、廃棄物の不法投棄が行われるようになってしまうこともある。

鯉や金魚を飼育するために庭に池を作る場合、水が地下に逃げないように粘土などを用いると維持に手間がかかり、コンクリートで作ると水質が安定するまで時間がかかる。プラスチックが普及してからは、小さな池の場合は比較的安価なひょうたん池などを埋めて池にすることが増えた。

◆ 関連項目

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・ ため池

・ 湖

・ 沼

・ 池塘

・ 湖山池(鳥取県にある日本最大の池)

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