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汗(あせ)は、哺乳類が汗腺から分泌する液体。塩分を含む。99.9%は水分。主に暑い時や興奮状態の時に体温を下げるために分泌される。トウガラシなどカプサイシンを含むものを食べた時にも発汗が促される。興奮したときの発汗は進化的には滑り止めの役割をしていたと考えられている。汗自体は無臭であるが、皮膚に生息する細菌類が汗の成分を分解し、悪臭を発するようになる。

ただし、全ての哺乳類が汗をかくわけではない。イヌやオオカミといったイヌ科の動物には汗腺がなく(厳密に言えば四肢の裏側に汗腺を持つが非常に小さなものである)、長い舌を垂らして激しく呼吸する事で舌に付着したよだれを汗の代わりに蒸発させて体温調整を行っている。ゾウやウサギなどは長い耳で風を起こして耳やその周辺に集中した血管の温度を下げる事で体温調整を行っている。

また、ネコの汗腺は四肢にのみ存在して匂いを有する汗を分泌する事や、カバが皮膚を蒸発から守るために特殊な分泌物質を含んだ汗をかくが空気に触れると化学反応を起こして赤色変化する(結果的にカバの汗は赤く見える)事などが知られている。

ヒトは哺乳類の中では非常に優れた発汗システムを持っており、暑熱への対応能力が高い。それとほぼ同一の発汗システムを有しているのはウマなどの限られた種類にとどまると考えられている。発汗によって体内のナトリウム等のミネラルも同時に排出されるため、ヒトは他の動物に比べて大量の塩分の摂取を必要とする。ヒトが基本的に塩味のついた食物を摂取するのは、これが原因である。

◆ 汗を使った慣用句

・汗水たらす

・手に汗握る

・汗を流す

・一汗流す

・血と汗の結晶

・額に汗する

・汗顔の至り

・汗牛充棟

・綸言汗の如し

◆ 関連事項

・脂汗

・多汗症

・あせも(汗疹)

・腋臭症

・先天性無痛無汗症

・汗マーク

・温熱性発汗

・精神性発汗

・味覚性発汗

・寝汗

・岩盤浴

・サウナ

・新陳代謝

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