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水族館(すいぞくかん)とは、海や河川・湖沼などの水中や水辺で生活する生き物(水族)を主として収集・展示している施設である。水族館では魚介類や無脊椎動物、両生類、海産獣類、爬虫類といった動物や、水草などがガラスやプラスチックといった透明な水槽に入れられ、公開されている。水槽の多くは家庭で維持する観賞魚水槽と同じサイズかそれよりも大きな水槽になっている。

海獣(イルカ、アシカなど)によるショーなどをしている水族館もあり、これらのショーが水族館の目玉になっている場合も見受けられる。また、単独で存在する水族館以外に動物園の中の1施設として存在するものもある。

海浜・湖畔・川辺に近いところに立地している場合が極めて多いが、そうでない場合もある。

◆ 歴史

◇ 古代の習慣

古代シュメールでは、食用に捕らえた魚を保存するために小さな池へ魚を泳がせていた。中国では、2,000年以上前に観賞用として池で金魚や鯉の飼育が始まったとされている。それらの池は人工的に整備された小さなものが多く、鯉はとりわけ色のついたものが特に好まれてきた。(錦鯉は19世紀の日本で始まったとされるため、錦鯉ではない。)宋朝の時代には、屋内に陶器で出来た水槽を置き、その中で金魚を飼育していた。また古代エジプトでは、寺に造った長方形のプールに、神聖な魚とされる魚を飼育していたとされており、その様子を描いた美術品が見つかっている。

◇ ガラスの水槽による飼育

透明な水槽を用いて、その中で魚を泳がせるという現代の水族館と同様な構造による飼育が始まった詳しい期日は分かっていない。1665年に、サミュエル・ピープスがロンドンを訪れた際に記述した日記中に「いつまでもガラスの中を泳ぎ続ける魚は、美しく際立っていて、素晴らしいことだ。外国でありながら。」と書き記している。ピープスが見た水槽の中で泳いでいた魚はパラダイスフィッシュであることが分かっている。18世紀には、生物学者のアブラハム・トレンブレーは、オランダのベンティンク家の庭の運河で見つけたヒドラを、円柱状のガラス製の水槽に入れて研究した。ガラス製の水槽で飼育を行なうという概念が生まれたのは、遅くともこの時期に遡る。

◇ 大衆化

鋳鉄のフレームにガラスをはめ込んだ水槽を使用した魚の展示が、1851年のロンドン万国博覧会で行なわれた。これにより水槽で魚を飼育することがイギリスで趣味のひとつとして人気を集めた。

◆ 世界の水族館

◆日本の水族館

◆ 世界最大の水槽を持つ水族館

(日本におけるランキングは日本の水族館を参照)

#ジョージア水族館(アメリカ)(2005年)………水量23,500t

#ドバイ水族館(アラブ首長国連邦)(2008年)…水量10,000t

#沖縄美ら海水族館(日本)(2002年)…………水量7,500t

#リスボン水族館(ポルトガル)(1998年)………水量6,000t

#海遊館(日本)(1990年)………………………水量5,400t

◆関連項目

・ アクアリウム

・ 日本動物園水族館協会

・ 動物園

・ 博物館

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