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毛顎動物(もうがくどうぶつ)は海洋に生息する肉食性のプランクトンからなる動物門である。一部の種は底生。全体に透明または半透明で細長い。一部は頭に矢じり形の不透明な構造があり、全身が矢の様に見えることもあるため、ヤムシ(矢虫、英語Arrowworm)と総称される。長さは3 mm〜12 cm程度である。現生種は120種以上あり、20属以上に分けられる。多様性はあまりないが、世界的に分布し個体数は莫大である。

表面はクチクラで覆われ、部分的に着色している種もある。体は頭・胴・尾に分かれている。ひれ(胸びれと尾びれ)があり、尾びれで前進し、胸びれで静止・方向転換を行う。また頭の左右にはキチン質のかぎ形のとげがあって、獲物を捕らえるのに用いる。口には小型の歯が1または2列あり、これで獲物に噛み付いて飲み込む。噛み付いた際に、共生細菌の産生したテトロドトキシンを注入するものもある。目と神経系があるが、呼吸器、循環器、排出器はない。排出は皮膚を通して行われる。雌雄同体で、卵と精子をともに持つ。卵を水中に産むものや、抱卵するものがある。発光する種もある。

◆系統関係

毛顎動物は従来、おもに胚発生に基づいて新口動物に入れられてきた。しかし分子系統学的には、旧口動物に入れるのが適切と考えられている。正確な関係は不明であるが、発生学的には線形動物との類似点もある。

◆化石

化石は少ないが、カンブリア紀に発生したと考えられる。まれに棘が 古生代後期以降の化石として見出される。

完全な体の化石は、雲南省の澄江動物群(カンブリア紀初期)から報告されたのが最古とされる。

かつてコノドント(現在では脊椎動物とされる)の起源と考えられていた「プロトコノドント」は、実際はコノドントでなく毛顎動物だった可能性がある。

◆分類

・Sagittoidea 現生ヤムシ綱

  ・両膜筋目 Biphragmophora

  ・単膜筋目 Monophragmophora

  ・無膜筋目 Aphragmophora

・†Archisagittoidea ムカシヤムシ綱(化石)

◆参考文献

・Daniel Papillona, Yvan Perezb, Xavier Caubitb, and Yannick Le Parcoa. Systematics of Chaetognatha under the light of molecular data, using duplicated ribosomal 18S DNA sequences. Molecular Phylogenetics and Evolution Volume 38, Issue 3, March 2006, Pages 621-634.

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