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木曽山脈(きそさんみゃく)は、本州の中央部を長野県の木曾谷と伊那谷に跨って南北に連なる山脈。通称、中央アルプス。飛騨山脈(北アルプス)、赤石山脈(南アルプス)と共に日本アルプスと呼ばれる。

◆ 地形

木曽山脈は飛騨山脈、赤石山脈とは違い、3,000m級の山がなく、山列も単純な一列で、東西の厚みがない。その意味では飛騨山脈・赤石山脈に比べて山脈の規模は大きく劣る。南は三河高原へと連なっている。最高峰は木曽駒ヶ岳の2,956mで、長野県歌「信濃の国」の歌詞にも出てくる。

木曽山脈の範囲については諸説ある。最も広い範囲は経ヶ岳から大川入山とする考え方で、全長約65kmになる。狭くみると大棚入山(又は権兵衛峠)から摺古木山(又は大平峠)までの約35kmとする意見もある。そのほか南の範囲を恵那山までとする有力な説もある。また、更に南西に延ばし、矢作川水系の上村川を越えて三国山までとする考えもある。

木曽駒ヶ岳以北は中古生層である砂岩・頁岩・石灰岩といった岩石で構成されるが、それより南は花崗岩となっており、木曽山脈は花崗岩の山脈であると言っても過言ではない。

木曽山脈の谷は深く、八百八谷と言われている。流れ出た川は、与田切川・大田切川など○○田切川といった名前が多い。これらの川が谷幅が広がった地域に出ると土砂を堆積させ、扇状地を形成した。その後断層活動と河川の浸食作用によって扇状地は左右に分断され、川底は深く切れ込んでいる。この地形を田切地形と読んでいる。田切地形の中を流れる川だから○○田切川と名付けられたのであるが、成因から言うと逆である。伊那地方に多く見られる。

登山ガイドブック等で、北アルプス、南アルプスとともに、中央アルプスを扱ったガイドブックも多数存在するが、中央アルプスの山の数は他の2つの山脈に比べて少ないため、便宜上御嶽山を中央アルプスとともに1冊のガイドブックにまとめて掲載されている例が多々ある。本来は、「中央アルプス・御嶽山」と題して紹介されるべきであるが、単に「中央アルプス」と題されているガイドブックも多いため、御嶽山を中央アルプスの山の一部であると誤認している人もいるが、中央アルプスと御嶽山との間には、日本の代表河川である木曽川が流れており、御嶽山は明らかに中央アルプスの山ではない。

飛騨山脈(北アルプス)は中部山岳国立公園に、赤石山脈(南アルプス)は南アルプス国立公園に指定され、国立公園として自然の保全が図られているが、木曽山脈は隣の御嶽山とともに国定公園にさえも指定されていない。これは木曽ヒノキを主とする林業に配慮したものである。中央アルプス県立自然公園として長野県の県立自然公園には指定されている。また、南部の恵那山の岐阜県側は、胞山県立自然公園に指定されている。

◆ 植生

宝剣岳の千畳敷カールや擂鉢窪カールなどの圏谷に広がる高山植物の花畑は、日本有数の大規模といわれる。飛騨山脈・赤石山脈と同様、海抜1,500-1,600m前後までが山地帯(落葉広葉樹林)、1,500-1,600mから2,500m前後までが亜高山帯針葉樹林、それ以上がハイマツ林・高山植生となっている。

◆ 主な山岳

・ 経ヶ岳 2,296m

・ 大棚入山 2,375m

・ 将棊頭山 2,730m

・ 木曽駒ヶ岳 2,956m - 最高峰・日本百名山

・ 宝剣岳 2,931m

・ 三沢岳 2,847m

・ 檜尾岳 2,728m

・ 熊沢岳 2,778m

・ 空木岳 2,863m - 日本百名山

・ 南駒ヶ岳 2,842m

・ 越百山 2,613m

・ 奥念丈岳 2,303m

・ 安平路山 2,363m

・ 摺古木山 2,169m

・ 兀岳 1,636m

・ 恵那山 2,190m - 日本百名山

・ 大川入山 1,908m

◇ 前衛の山 (木曽)

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