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文治政治(ぶんちせいじ)は、4代将軍徳川家綱から7代将軍徳川家継までの時期の政治をさす。

◆ 文治政治の背景

初代徳川家康から3代将軍徳川家光までの治世は武断政治とも言われ、徳川幕府の基盤を固める為の時期であり、幕府に逆らう大名、或いは武家諸法度の法令に違反する大名は親藩、譜代、外様の区別なく、容赦なく改易、減封の処置を行った為、失業した浪人が発生し、治安が悪化し戦乱を待望した。徳川家光が病没すると、後継である徳川家綱が幼弱であった為、由井正雪は丸橋忠弥等と共謀し、徳川家綱を奪取し、幕政批判と浪人救済を掲げる反乱を企てた(慶安の変(1651年))。また、戸次庄左衛門による老中襲撃計画もあり、幕閣は武断政治からの方針転換を迫られることとなった。

◆ 徳川家綱の時代

幼弱の徳川家綱に代わり、幕政を補佐したのが彼の叔父に当たる会津藩主保科正之や酒井忠清等であった。彼は、浪人発生の原因である大名の改易を減らす為に、末期養子の禁を緩和した。1663年武家諸法度を改正(寛文令)し、殉死を禁止し、大名からの人質を出す証人の制を廃止した(これを寛文の二大美事という)。これにより、戦国時代からの遺風を消し、将軍と大名、藩主と家臣の主従関係は個人同士の関係から、主人の家に従者は仕える関係に転換することとなった。また、1664年には寛文朱印改を実施し、将軍の地位を確立した。

この頃になると、農村では農地の分割相続により本百姓の零落が始まった頃であった。江戸幕府や各藩の財源は米に依存する為、本百姓を維持する為に1673年分地制限令を発布した。また、この時期は、江戸が都市として拡大していく中で上水道の整備が課題となった為、玉川上水が整備された。

また、諸藩も安定した平和による軍役の負担の軽減により藩政も安定し、また、寛永の大飢饉を背景に、新田開発が進展し、結果として領内の経済も発展してきた。この時期に、善政を行い、名君と呼ばれた藩主に前述の保科正之の他に、岡山藩主の池田光政、水戸藩主の徳川光圀、金沢藩主の前田綱紀が挙げられる。

しかし、振袖火事による江戸の消失と再建、佐渡相川金山からの金採掘の減少、諸物価に対する米価の下落は、幕府財政を逼迫することとなった。

◆ 徳川綱吉の時代

徳川家綱に後継となる子供が居なかった為、家綱の弟である館林藩主徳川綱吉が後を継いだ。綱吉が将軍に就任したすぐの時期に、若年寄の稲葉正休が殿中で刺殺されたこともあり、側用人の柳沢吉保が実権を掌握した。

綱吉は館林藩主の頃より、儒学を好んで学んでおり、それが政策に反映された。綱吉は、1683年、天和の武家諸法度を発布した。これには、「文武忠孝を励まし、礼儀を正すべきこと」と記載されており、従来の元和の武家諸法度に記載されていた「弓馬の道」から大きく内容を変え、主君に対する忠と父祖に対する孝を基盤とした礼儀による秩序を構築するものであった(また、家綱の頃に採用された末期養子の禁の緩和が明記された)。礼儀による秩序を構築・強化する為に以下のような施策を行った。将軍権威の浮揚の為に朝廷政策も緩和され禁裏御領を1万石加増し、湯島聖堂を建立し、林鳳岡を大学頭に任命した。

また、綱吉には後継者がいなかったため、1685年悪名高い、極端な動物愛護令である生類憐みの令を発布した。これにより、江戸幕府の財政難に拍車がかかったことは否めないが一方で、同時期に出された服忌令、捨子禁止令からも見られるように、道徳観を民衆に扶植することで、文治政治を強化する狙いがあったともいえよう。

綱吉並びにその母である桂昌院の散財、生類憐みの令の採用等と相俟って先代家綱の頃からの慢性的な財政赤字は、先述のように悪化していった為、勘定吟味役(後に勘定奉行)に荻原重秀を登用し、元禄改鋳を行い、幕府は貨幣発行益(シニョレージ())を得たけれども、インフレーションを招き庶民の生活を苦しめることとなった。一方で上方を中心に元禄文化が栄えることとなった。また、長崎会所を設置し長崎貿易の制限を行った。

◆ 徳川家宣・徳川家継の時代(正徳の治)

徳川綱吉に後継となる男子が生まれなかった為、甥の甲府藩主徳川家宣が6代将軍に、次いで、7代将軍に幼児の徳川家継が就任する。この時期は将軍が病弱・幼年ということもあり、間部詮房や朱子学者である新井白石が政治を主宰した。この政権の課題は、将軍が短命・幼弱ということもあり、「如何にして将軍個人の人格よりも将軍職の地位とその権威を高めるか」であり、綱吉の頃と同様、朱子学の影響を受けた政策と言える。

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