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大気汚染(たいきおせん)とは、火山噴火などの自然災害ではなく、人間の経済的、社会的活動によって大気が有害物質で汚染され、人の健康(目や呼吸器などへの害)や生活環境、動植物に悪影響が生じる状態のことである。環境基本法第2条第3項に規定された「典型七公害」の一つである。

大気汚染の原因となる主な物質は、浮遊粒子状物質(SPM)や二酸化窒素(窒素化合物)、亜硫酸ガス(硫黄酸化物)、揮発性有機化合物(VOC)、ダイオキシンなど多岐にわたる。また、アスベストやスス、黄砂などの粉塵も大気汚染物質に含めるという考え方もある。すす等の微粒子が空中に漂い、煙とも霧とも着かぬ状態になるのをスモッグという。

発生源は、自動車などの排出ガス、工場などからの排煙、廃棄物の焼却排ガスなどである。また、タバコの煙も大気汚染とする見方がある[外部リンク] 喫煙による室内における大気汚染の実態 予備調査(英語), Klus et al., Tokai journal of experimental and clinical medicine, Vol.10, No.4, pp. 331-340 1985年8月 東海大学。行政レベルでは、米国カリフォルニア州で喫煙の煙に大気汚染物質が含まれていると判断している カリフォルニア州大気資源局がたばこの煙を「有害大気汚染物質」に指定 日本経済新聞2006年1月28日。

◆ 影響

このような汚染物質の直接の影響は、人間の呼吸器系統への障害がまず挙げられ、咳き込みや眼の痛みなどを起こすこともある。四日市ぜんそくなどはその代表的な例である。

また、光化学スモッグの発生は、病気の原因となるだけではなく、市民が外出を控えたり、小・中学校での体育の授業が中止されるなど、市民生活や経済活動の妨げになる。

ほかに、酸性雨も大気汚染物質が原因であり、その影響は、森林破壊や農作物への影響など、広範囲にわたる。

現代では、温室効果ガスの増加で地球温暖化を引き起こすことが懸念されている。

◆ 日本の状況

◇ 自動車や工場によるもの

1970年代まで、大規模な工場地帯や幹線道路沿いで大気汚染がひどかった(特に大阪市は別名「煙の都」とも呼ばれた)。スモッグや光化学スモッグの発生によって多くの被害が出た。北九州市では、高度経済成長に伴う製鉄所の増産の影響で、1969年に日本初のスモッグ警報が発令されている。

その後、自動車などの排出ガスや工場などからの排煙の規制が進み、かつてほどのひどさはなくなっている。しかし、主要都市では、排出ガス規制の遅れていたディーゼル自動車が原因とされる大気汚染が改善されていないといわれ、自動車から排出される窒素酸化物及び粒子状物質の特定地域における総量の削減等に関する特別措置法(自動車NOx・PM法、いわゆるNOx規制)などによるディーゼル車への規制や、一定年数を過ぎた使用過程車への自動車税の割増措置(ガソリン、ディーゼル共に古い車の強制的な使用禁止と新車への買い替えを促す)が行われている。

東京や大阪の都市圏や工業地域では現在でも光化学スモッグ注意報が出ることもある。

◇ 中国によるもの

2000年以降は中国の汚染物質が偏西風に乗って日本まで流れてきている。2007年に九州地方や新潟県などで発生した光化学スモッグは中国からの汚染物質が原因とされている。

◆ 生物指標

大気汚染に弱い生物として、樹木に着生する地衣類が有名である。そのため、これを大気汚染の生物指標として用いることがある。また、マツの葉の断面を見ると、気孔周辺に煤がたまりやすいため、これを用いて大気汚染の様子を知るという方法もある。

◆ 参考文献

◆ 関連項目

・公害

・地球温暖化

・ぜんそく

・排気ガス

・硫黄酸化物

・窒素酸化物

・光化学スモッグ

・環境基準、ベンゼン、ダイオキシン類、石綿

・浮遊粒子状物質

・スクラップインセンティブ (自動車)

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 大気汚染防止法

・[外部リンク] 環境省 大気環境・自動車対策

・[外部リンク] 環境省 大気汚染状況・常時監視関係

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