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同定(どうてい)とは、ある対象について、そのものにかかわる既存の分類のなかからそれの帰属先をさがす行為である。分野によって様々な使い方がある。

#生物の分類学において同定と言えば、種名を調べる行為を指す。本項ではこれについて解説する。

#化学の分野で同定とは、対象としている物質の種類を決定する行為を指す。→分析化学

#制御工学の分野で同定とは、対象としている系の数理モデルを決定する行為を指し、システム同定とも呼ばれる。→制御理論

#地質の分野で同定とは、地層が堆積した時代区分を決定する行為を指す(地層同定の法則)。ただし、古生物学の分野では、地質学のそれとは別に、1.と同意で用いられることもある。

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生物の分類においての同定(どうてい)とは、生物の種名を調べる作業のことである。

◆ 種名を決めること

生物の名を調べる事を同定という。目の前の生物個体が、既存のどの分類群に当たるかを判断することで出来れば種名までたどり着くことを目標とするのが普通である。一般の人は往々にして鑑定という言葉を使うが、この言葉には価値判断、値踏みという色合いがあって、ふさわしくない。

生物においては、ある個体を取り上げた場合、それが何という種であるかはその個体の最も重要な特徴と見なされる。それ以外のいかなる区分にあっても(雌雄、幼体か成体かなど)、種が異なればその性質は違うものと考えなければならない。もちろん、より細かい区別(系統や株など)が問題になる場合もあるが、まず種が確認されなければそういった話にはならない。したがって、少なくとも科学の土俵でものを言う場合、その生物の種が確認されなければならない。もちろん、必ずそれが確認できるわけではないが、少なくともどこまでの範囲で特定できてるかを示さねばならず、それによってその情報の価値判断も行われる。たとえば「鳥がクモに食われるのを見た」に比べて、「ジョロウグモ属のクモがスズメを食べてた」のほうがその情報の価値は遙かに高い(あと日時場所も必要だが)。

同定を行う場合、その分野の専門家であるか、専門知識を持っていることが必要とされる。専門家であればよいが、専門家以外のものが同定を行う場合の方がむしろ普通である。その場合、専門家に同定を依頼するか、専門家の知識を図鑑などの形で借りてこれを行う。

◆ 同定の行われる場合

分類学者の場合、その仕事そのものが同定であると言えなくはない。ただし、既存の枠組みそのものを見直す覚悟でである。詳しくは後述の専門家の場合を参照されたい。

そうでない分野の生物研究家にとっては、まず対象となる生物の同定が研究のスタートとなる。種名が確定しなければ何を研究しているのかわからないからである。種名がどうしても確定できない場合、仮りにA種、B種などと記号でも振っておくのはよくあることである。時には、1種類と思って集めたデータに複数種が混じっていることが判明し、泣く泣くそのデータを破棄する羽目になることもある。

専門研究以外でも、生物の同定が行われる場合は多い。むしろ、多くの図鑑はそのためにこそあると言っても良いだろう。たとえば小中学校の理科では、頻繁に身近な生物の名前を調べる。夏休みの自由研究の昆虫採集や貝殻集めも、最後には名前を調べてまとめる。また、環境アセスメントなどでは多くの生物のリストを作成するが、それらもこのような操作の結果として得られるものである。

◆ 専門家の場合

生物の種は、国際細菌命名規約、国際植物命名規約、国際動物命名規約といった国際的な研究者間の規約によって、タイプの指定、および新種記載と認められる形式で出版された論文によって報告されることで認定され、必要に応じて、その後の学者によって名称やその範囲の変更を受ける。上位分類群についても、ほぼそのような手続きが行われる。それらはすべて、学術雑誌や専門の学術書の出版を通じて行われる。したがって、目の前の標本が、これまでに記載された中のどの種に当たるのか、あるいはどれにも当たらないかを判断するためには、その分野について、その時点までに発表された情報の全体にわたって十分な知識を持っていなければならない。具体的には、対象分類群の既知の全種の原記載論文と、その後の扱いの変更に関する論文すべてである。そのようなことは、プロの研究者、あるいはセミプロ級のアマチュア研究家といった、その分野に関して専門的に高度なトレーニングを受けた専門家でなければ無理なのであるが、新種を記載しようなどという分類学の専門家の場合、これはほぼ必須の情報である。

こうした専門家の場合、上記のごとき学術論文の記載内容、膨大な参照標本を実際に目の前にある生物標本と照合し、既知種に当てはまるものがあるかどうかを確認する。さらに精密な同定に際しては、原記載時に用いられたタイプを収蔵博物館などから取り寄せて照合を行う。

生物の新種記載とは、タイプを指定して、この個体をいわばメートル原器のような存在として扱い、その個体と同種とみなされる個体の集合を新種とみなす学術上の取り決めであるから、真に正しい同定とは実物のタイプそのものとの照合によってなされるものである。

◆ 非専門家の場合

そうでないレベルの研究者(たとえば分類学の専門家ではないが、その成果を利用して研究を行う生態学の研究者など)から一般人にかけての層にはこれは無理であるから、普通は、そのような専門家の手になる、一般向けの図鑑等に頼ることになる。

◇標本を手に入れる

同定を行うためには対象の生物がまず手に入っていなければならない。手に入った生物は保存用に処理されるべきで、このようにしたものが標本である。もっとも、手に入った生物はそれそのものが標本であると見なせなくもない。

標本は、その生物の特徴が十分に表れたものであるべきである。自ら選択できる場合にはできるだけそのようなもの、そのような部位を選ぶ必要がある。詳細については標本 (分類学)を参照されたい。そのような特徴が十分に表れていない標本では、同定も確実に行えない場合がある。その場合、分類学上はそれほど決め手にならない様々な特徴から、ある程度の絞り込みが可能な場合もあるが、そのような判断は確実性がないことは覚悟が必要である。

もっとも、そのようなやり方での分類に長けている人たちもいる。たとえば森林生態学者は、植生調査などの際には往々にして樹皮や落葉、発芽してそれほど時間がたたない若芽、といった個体やそのごく一部からその樹種を同定してしまう。もちろんこれは,その地域の生物相がひとまず分かっているからこそできることである。

◇ 図鑑を使う

図鑑は、ある範疇の生物を網羅的に、図や写真と文章で説明したものである。現在の日本では、初歩的なものから専門的なものまで、さまざまな程度のものが、特に高等生物については、ほぼ網羅されている程度には出版されている。中でも、高等植物については選択に困るほど出ている。

図鑑には、子供向けのもの、一般向けのものから、研究者を対象とするものまで様々なレベルのものがある。

掲載する生物を、分類体系の順に配列されたものや、生息環境、季節などによって配置されるものなどがある。分類体系順に配置されている方が、上位分類に見通しがきき、近縁種との比較もできるので、同定に正確を求めるには向いている。それ以外の配置も、全体の見通しがきかない人が使う場合や、地域や環境が特定できる場合には、目指す種を探しやすくて有用なこともある。

図版は、白黒線画、カラー図版、写真の順で、後者ほど直観的に感じをつかみ易く、前者ほど細部の構造が分かりやすい。最近はカラー写真の図鑑が多いが、正確な同定には、どうしても白黒線画の必要な局面がある。正確な同定が必要な場合、そのような図のあるものがよい。

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