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博多祇園山笠(はかたぎおんやまかさ)は、福岡県福岡市で毎年7月に開催される700年以上の伝統のある祭である。

◆ 概要

福岡市博多区のおもに博多部(那珂川と御笠川(石堂川)間の区域)で7月に行われる祭で、博多区の櫛田神社にまつられる素戔嗚尊に対して奉納される祇園祭のひとつ。神社の祭りは正式には「櫛田神社祇園例大祭」と呼ばれ、それに応じて氏子の町内が始めた付け祭りが発展する過程で山笠と呼ばれる山車が登場する様になったため神社の祭りも含めて「博多祇園山笠」と呼ばれるようになった。参加者や福岡市民などからは「山笠」「ヤマ」とも略称される。国の重要無形民俗文化財に指定されている。

博多どんたくとともに、博多を代表する祭りの一つとして知られる。山笠の掛け声は1996年(平成8年)に日本の音風景100選の一つに選ばれた。

なお、地域外の者からは福岡市が主催している祭りと誤解されがちだが、山笠は櫛田神社の氏子たちが行う奉納行事のひとつであり、地域の住人たちが伝統的に行ってきた町内行事である。

山笠を担いで市内を回ることを、山笠を「舁く」(かく)と言い、担ぐ人のことを「舁き手」(かきて)と言う。

◆歴史

博多祇園山笠の起源については諸説あるが、鎌倉時代の1241年(仁治2年)に博多で疫病が流行した際、承天寺の開祖であり当時の住職である聖一国師(円爾)が町民に担がれた木製の施餓鬼棚に乗り、水を撒きながら町を清めてまわり疫病退散を祈祷したことを発祥とするのが通説である。安土桃山時代、島津氏と豊臣氏の戦いにより博多の街は焼け野原となったが、豊臣秀吉が帰国の際、博多の街をいくつかの区画毎に「流」(ながれ)としてグループ化し復興を行った(太閤町割)。この「流」が博多祇園山笠のグループ単位の発祥である。戦後の一時期、13流に増えたこともあったが、現在の「流」は、恵比須流・大黒流・土居流・東流・西流・中洲流・千代流の七流である(福神流は過去の不祥事が原因で不参加)。

かつては京都の祇園祭のように、町ごとに飾り山の華美を競いながら練り歩いていたが、江戸時代の1687年(貞享4年)に土居流が東長寺で休憩中、石堂流(現在の恵比須流)に追い越される「事件」が起こる。このとき二つの流が抜きつ抜かれつのマッチレースを繰り広げ、町人に受けたことから、担いで駆け回るスピードを競い合う「追い山」が始まった。以来戦後の一時期を除き、祭のクライマックスとしてこの「追い山」が執り行われ、福岡市内のみならず近隣各地から多くの観衆を集めている。

戦後に入り、1955年(昭和30年)に「博多祇園山笠振興会」が発足、当時より「博多部外」の新天町等でも飾り山行事が行われ、1962年(昭和37年)より「博多部外」である福岡市中心部に舁入れる集団山見せなどが行われるようになった。1970年(昭和45年)から子供(小学生)が小型の山笠を舁く「」も始まった。

◆ 山笠の変遷

一般の祭りの神輿や山車に相当する、御霊を宿らせる(「御神入れ」という)もののことをこの祭りでは「山笠」や「ヤマ」と呼ぶ。

山笠発祥とされる鎌倉時代の山笠の姿は明確でないが、他の地区で見られる笹山笠と呼ばれるようなものと考えられている。

その後、経緯は不明であるが、山笠は多くの幟を立て、人形を飾った背の高いものに変化した。江戸時代初期に描かれた「博多祇園山笠巡行図屏風」には、このような幟山笠が描かれている。

また、現代飾り山笠として見られるような岩山笠は、三苫惣吉が1752年(宝暦2年)に始めた様式といわれる。お堂や水の流れといった部品で風景を構成してそこに人形を配置したもので、下絵や絵馬も多く残っており、その姿を伝えている。この頃の山笠は高さが10メートル以上あり、町のどこからでも望むことができた。

1898年(明治31年)、福岡県知事が山笠行事の中止を提議した。理由に山笠が電線を切断する事故が相次いだことが含まれていたため、実際に運行する3メートル程の「舁き山」と、飾っておくだけの「飾り山」に分化することとなった。

「事故が相次いだ」ということからもわかるように、この時点では実際には運行することが可能なように電線を通していたのだが、1910年(明治43年)には市内に路面電車が開通して軌道上空に架線が張られ、博多では高い山笠の運行が不可能になってしまった。

終戦まではそれぞれの流ごとに飾り山の台座部分の山笠台を引き出し、舁き山の飾りを乗せて舁き回ることで同一のものとして扱っていたが、戦後は明確に分離されるようになり、多額の費用がかかる飾り山は商店街や企業の協賛で建てられるようになった。1964年(昭和39年)、川端通商店街(上川端通)は山笠の分化前の姿を彷彿とさせる「走る飾り山」を復活させ、その後も櫛田入りを奉納し続けている。「走る飾り山」は電線や信号機・標識などに接触しないよう伸縮式になっている。また、舁き山の高さは徐々に緩和され、現在は4.5メートルまでとなっている。しかし、他の流れの山笠も再び以前の形に戻すような計画はされていない。また、この飾り山は煙が出るようになっているが、これは1991年にゴジラの人形から煙を吐き出させるようにした事が始まりである。

博多祇園山笠と言いながら、飾り山や山笠の人形の衣装の生地は長年、京都の西陣織を使用していたが、近年になり、地元の博多織を人形の衣装の生地に使うようになった。

◆舁き手

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