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北方真獣類(ほっぽうしんじゅうるい、英:, Boreotheria)とは、真獣類(有胎盤哺乳類)のクレードの1つ。ローラシア獣類と真主齧類からなる上位のクレードである。単に英語読みでボレオユーテリアとも言う。

このクレードは現在、DNA配列の解析に加え、レトロトランスポゾンの有無のデータによっても、よく支持されている。

◆ 分子遺伝学と北方真獣類

北方真獣類は、互いに姉妹群であると考えられる2つの大クレード、すなわち、モグラ・クジラ・ウシ・ウマ・コウモリ・ネコなどの仲間を含むローラシア獣類と、ネズミ・ウサギ・サルなどの仲間を含む真主齧類(=超霊長類)とをまとめたクレードである。

ミトコンドリアDNAおよび核ゲノムのシークエンス解析を用いた分子遺伝学的なアプローチにより、現生するすべての真獣類は、系統的に以下の4つの大グループにまとめられることが明らかになっているWilliam J. Murphy, Eduardo Eizirik, Mark S. Springer et al., Resolution of the Early Placental Mammal Radiation Using Bayesian Phylogenetics,Science, Vol 294, Issue 5550, 2348-2351 , 14 December 2001.。

・ Group I :アフリカ獣類(アフロテリア)

・ Group II :異節類

・ Group III :真主齧類(ユーアルコントグリレス)

・ Group IV :ローラシア獣類(ローラシアテリア)

これらのグループ分けそのものの妥当性には、ほとんど疑問の余地がないが、一方、この4つのグループが進化の過程で分岐していった順序については、さまざまな説が提出されており、まだ定説といえるものがないのが現状である。

しかし、その中で唯一、真主齧類とローラシア獣類の2つのクレードは、研究初期から、比較的高い近縁性を示していた。これらが姉妹群であることは、現在ほぼ確実視されており、この両者をまとめた北方真獣類(ボレオユーテリア)が単系統であることは、広く受け入れられている。

よって、各グループの系統関係を論じる上で実際に問題となるのは、その起源においてアフリカ大陸に深い関係があると見られるアフリカ獣類、南アメリカ大陸にほぼ固有である異節類(異節目(アリクイ目)に相当)、そして北方真獣類の3グループの分岐の順序、すなわち、三者のうちのいずれが最初に他の二者の共通の祖先から分岐したのか、ということになる。

この点に関して、現在、以下の3つの仮説が鼎立している。

・ アトラントゲナータ仮説 Theory

:アトラントゲナータ(異節類+アフリカ獣類) + 北方真獣類

・ エクサフロプラセンタリア(非アフリカ有胎盤類)仮説 Theory (Notolegia Theory)

:アフリカ獣類 + 非アフリカ有胎盤類(異節類+北方真獣類)

・ エピテリア仮説 Theory

:異節類 + エピテリア(アフリカ獣類+北方真獣類)

◆ 北方真獣類の分類階級

北方真獣類の位置づけは、一般に「下綱」に位置づけられることが多い真獣類の下位であり、また、同じく「上目」とされる真主齧類・ローラシア獣類の上位ということになる。しかし、もともと分子遺伝学・分子系統学的アプローチによって設定されたこれらのクレードは、90年代から盛んになってきた分岐学的な考え方を前提とする構成概念であり、それゆえに、タクソンの序列によって階層的に生物群を理解しようとする従来のリンネ式の分類体系とは、やや折り合いが悪い。それは、分岐学(分岐分類学)においては、進化上の分岐点が1つ解明されれば、そのつど必然的に1つのクレードが新たに生まれることになり、これに応じて、系統上その近隣に位置するクレードも、タクソンとしての階級が上下することになるため、タクソンの階級的な位置づけは、もはや恒常的なものではなくなるからである。哺乳類の例では、かつての鰭脚目や鯨目は「目」の階級から転落し、有蹄目や食虫目は、タクソンそのものが消滅した。分岐学的な研究が進めば、階層構造をなす従来の序列階級は、相対的に意味を失っていくものと予見され、このようなクレードについて、分類階級としての位置づけに拘泥することには、あまり意味がないと思われる。

◆ 分類

・ 真獣類(真獣下綱)

  ・ Group I:アフリカ獣類

  ・ Group II:異節類

  ・ クレード 北方真獣類

    ・ Group III: 真主齧類 (超霊長類 Supraprimates)

    ・* 真主獣類

    ・** ツパイ目(登攀目、登木目) : ツパイ(東南アジア)

    ・** ヒヨケザル目(皮翼目) : ヒヨケザル(東南アジア)

    ・** サル目(霊長目) : キツネザル、ガラゴ、サル(全世界)

    ・* グリレス類

    ・** ウサギ目(重歯目) : ナキウサギ、アナウサギ、ノウサギ(ユーラシア、アフリカ、南北アメリカ)

    ・** ネズミ目(齧歯目) : ネズミ、リス、ビーバー、ヤマアラシ(全世界)

    ・ Group IV: ローラシア獣類

    ・* ハリネズミ目(針鼠目) : ハリネズミ、ジムヌラ(ユーラシア、アフリカ)

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