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分解者(ぶんかいしゃ)とは、溶脱、細片化、異化作用からなる分解活動を行ったり、それを補助する生物群集のこと。陸上生態系では一般に土壌生物群集を指す。生物遺体や老廃物を栄養源とする生物。細菌、菌類、また、動物を含む。生態系の物質循環において、生産者の生産した有機物を分解して無機物にする事で、二酸化炭素を大気に還元する、有機態の養分物質を植物の無機養分に変換するなどの役割をになう。このような生態系物質循環の仕組みからみれば、細菌・菌類などの微生物群集が分解者が行う活動の主要な担い手である。

一般に、食物連鎖の上では、消費者が、生きた植物体を食べる植食者から連なる生食連鎖系に属する生物群集を指すのに対し、植物遺体を栄養源とする腐植連鎖系に属する生物群集を指す。

◆分解者の範囲

分解者を、”生物遺体や老廃物を食うもの”と定義すれば、陸上生態系では、次のようなものを栄養源とするものを分解者と見なせる。

動物遺体食では、死体・糞・羽毛・皮膚片などを餌源とする。ただしこれらは腐肉食として分解者とはわけて考えられる場合が多い。

細部の判断を省けば、これらを栄養源とするものとして次のような生物があげられよう。

細菌・菌類・線虫・節足動物(昆虫のハエ・糞虫・シデムシ・カツオブシムシ・クモ綱のダニ・ザトウムシその他)・脊椎動物(モグラ・ジネズミ・ハイエナなど)

植物遺体食では、枯死材・落葉・枯死根・落下果実を栄養源とする。あるいはこれらを栄養源とする生物を補食する生物も含まれる。例えば次のようなものである。また、これらは、植物遺体がさらに分解した、腐植や土壌を二次摂取するものが多い。

細菌・菌類・線虫・環形動物(ミミズ)・節足動物(昆虫のトビムシ・シミ・シロアリ・ゴミムシダマシ・クワガタムシ・カブトムシの幼虫他・クモ形綱のササラダニ・多足類のヤスデ・甲殻類のダンゴムシ・ワラジムシ他)など。

腐植連鎖における生物群集という観点からみれば、分解者群集には通常次のようなものが含まれる。

微生物

(細菌・菌類)

微小動物(<0.1mm程度:

原生動物・線虫など)

中型動物(<2mm程度:

ダニ・トビムシ・カニムシなど)

大型動物(

ヤスデ・ミミズ・ダンゴムシ・シロアリ・アリ・各種土壌性大型昆虫など)

◆分解者の定義

分解者は、生態系の物質循環を考える場合に、生産者、消費者と対置される概念である。生産者は、光合成によって太陽エネルギーを用いて炭酸同化し、生態系のエネルギーを生産する独立栄養生物である。消費者と分解者は、従属栄養であり、生産者が固定したエネルギー(有機物)を消費することで生活する。一般に消費者は生きた植物組織を起点とした食物網(生食食物網)に属するのに対し、分解者生物は枯死植物遺体を起点とする食物網(腐植食物網)に属する。あるいは生食連鎖系に属している動物遺体を起点とする食物網に属する。

実際には生食食物網の生物遺体を分解者が利用したり、分解者群集に属する生物(トビムシ・トビムシ食のクモ・ミミズ・ミミズ食のオサムシ等)を生食連鎖系の生物(例えば鳥)が補食する、あるいは幼虫期を腐植食物網で過ごし、成虫期を地上で暮らす双翅目昆虫など、生食、腐食食物網の間に複雑なリンクがあり、(腐植流入)厳密な意味で消費者、分解者を定義するのが難しい場合がある。

理科の教科書の説明には、”分解者は有機物を無機物に分解する”とある。しかし、これはすべての従属栄養生物が行っている。

もう一つの説明では、分解者は”分解困難な物質を分解する”というものである。実際、植物遺体などは主成分がセルロース、リグニンであり、これらを消化分解できる酵素を持つ動物は少なく、草食動物の多くは充分に分解し切れずに糞として排出するか、腸内の共生微生物に分解させるなどしている。主として菌類と細菌がこれを分解する。

◆分解者の働き

陸上生態系においては、消費者群集に消費される生産者の生物量は少なく、ほとんどの光合成産物は土壌腐植連鎖系へと流れる。例えば森林生態系における消費者の植物消費量は1割にも満たない。残りの9割を利用し、固定した有機物を無機化し、再び植物が再利用できる二酸化炭素と無機養分に変換するのが分解者の役割である。即ち、陸上生態系における物質の流れは、生産者による有機物生産と分解者による無機化のサイクルが卓越しているのが特徴である。このことは、陸上生物の世界では、我々の目に見えやすい生食連鎖における食う食われるの栄養段階の関係が、全体の流れの中ではさほど一般的ではないことをしめしているのかもしれない。

生態系における物質循環は、主として上記のような微生物による有機物の無機化が極めて重要である。土壌の呼吸、即ち有機物の無機化のうち、9割程度が微生物によってなされている。陸上生態系の炭素循環では、生食連鎖においても腐植連鎖においても動物の消費量は小さい。

分解者としての動物は、植物遺体をかみ砕いたり、糞として土壌の団粒構造を作るなど、物理的に土壌構造を改変したり、微生物を摂食することで微生物群集の種間関係に作用することで、微生物が行う植物遺体の分解活動に影響を与える。また、植物遺体の摂食による団粒構造の形成は、適度な孔隙を土壌に与え、生産者である植物の根の呼吸阻害、成長阻害を緩和したり、水分の透水性、保水性を維持する上で極めて重要である。

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