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人間(にんげん)とは、社会的なありかた、関係性、人格を中心にとらえた「ひと」のことである。また、その存在のありかた全体を指すこともある。

◆ 概説

関係性に着目するために「人 - 間(あいだ)」という名称があてられたとされている。人間は「社会にあるひと」を指す言葉である。また「人間」と書いて「世の中」「世間」という意味にもなる出典:広辞苑。この場合「じんかん」とも読み明治期までは「人間(じんかん)に交わる」といった表現もよく使われた。人間の社会に属さないヒトは一般に野人とも呼ばれ、人間の範疇の外にあると考えられる18世紀フランスで発見されたアヴェロンの野生児を始め、人間の親に育てられなかった野生児()が各地で見つかることがある。。

アリストテレスは人間を指して「社会的動物」と呼んだ。人間については、古くから哲学者らによって考察されていた。

短く「人」と言うことで「人間」を意味することも多い「人」という漢字には、二つの存在がささえあっている様子が描かれている、ともいう。。

人間はしばしば人物(じんぶつ)と呼ばれる。また、特筆すべき著名活動を行っている人間のことを特に有名人(ゆうめいじん)或いは著名人(ちょめいじん)と呼ぶ。

人間の心身の本質についての、哲学的考察から近・現代の実証的な研究まで「人間学」と呼ばれている。これはもともと、宇宙、世界のなかでの人間の位置づけ、人間の身体、気質、精神、魂などの在り方を研究するものである

◆ 人間観の遷移

◇ 旧約聖書

旧約聖書では、すべては神というフィルターを通して語られているが、そこでは同時に人間観や世界観が語られている。殺人、不倫、近親相姦、大量殺人、権力抗争といった(聖なる書物とは思えないような)人間の赤裸々な姿が描かれており、それらの描写やドラマは、数々の芸術作品のモチーフともなってきた歴史がある。土井かおる『よくわかるキリスト教』p.29, PHP研究所, 2004, ISBN 456963494X

創世記には以下のような記述がある。

:「我々にかたどり、我々に似せて、人をつくろう。そして海の魚、空の鳥、家畜、地の獣、地を這うもの全てを支配させよう」神はご自分にかたどって人を創造された。神にかたどって創造された。男と女に創造された。(創世記 I章26-27)

旧約聖書以前の時代、古代エジプトやバビロニアにおいては、あくまで王だけが神にかたどってつくられた、とされていて、人間全体がそうだとはされていなかった。それが創世記においては、人間はすべて神にかたどってつくられた、されたのである。つまり、身分や性別に関係なく、人間であれば誰であっても神性を宿している、という人間観が述べられているのである。土井かおる『よくわかるキリスト教』p.38また、ここでは人間が自然や動物の支配者とされている。自然や動物を支配したり管理したりしようとする西洋的自然観(人間観)は、この創世記の記述の影響を受けている土井かおる『よくわかるキリスト教』p.38、とも言われる。

◇ 古代ギリシャ

ソクラテス、プラトン、アリストテレスらによって構築された人間観は、人間の普遍的特質に関心を集中させている。ビショフベルゲルによれば、近現代に見られるような、具体的な犯すべからざる個人としての人間といったものではない。(尾崎和彦『生と死・極限の医療倫理学』創言社, 2002, p.264)

◇ キリスト教

キリスト教では、すでに説明した、旧約聖書の創世記で示された「神の似姿」という考え方が継承された。キリスト教に基づく倫理観では、一番大切なのは(日本人の多くが考えているような「他人の眼」ではなく)神の眼、神の視点である土井かおる『よくわかるキリスト教』p21。さらに、4〜5世紀の神学者アウグスティヌスによって原罪の思想が始められたともされ、これはその後西方教会においては重要な思想となった。アウグスティヌス以前には原罪という思想は明確にはなかった、また東方正教会にもなかった、とされる。(土井かおる『よくわかるキリスト教』p.20) キリスト教では、イエス・キリストを媒介として、あらゆる人間の同等の価値と各個人の不可侵性が強調された。中世ヨーロッパにおいては、人間が宇宙の中心的存在であるという人間像が席巻した。尾崎和彦『生と死・極限の医療倫理学』創言社, 2002, p.264

◇ 中世〜近世

1400年代〜1500年代のころになり、ガリレイ・ケプラー・ニュートンらの活動によって新たな世界像が提示されるようになると、人間が宇宙の中心であるという図式が揺らぎはじめた。また、デカルトによって人間の身体までも、化学的、物理的組織だとする視点が広く流布されるようになった。ただし、デカルトは心身二元論を採用しつつ、人間と動物をはっきりと区別した。尾崎和彦『生と死・極限の医療倫理学』創言社, 2002, p.264

1700年代になると、ラ・メトリがデカルトの概念を継承し「人間機械論」を発表。1800年代にはダーウィンが自然選択に基づく進化論を唱え、動物と人間との境界を取り払いはじめた。尾崎和彦『生と死・極限の医療倫理学』創言社, 2002, p.264

◇ 現代

今日の生物学は自然選択説も含めた生物の進化を基盤として成り立っているため、先進国の知識人や自然科学者など、現代生物学を受け入れている人々は、我々人間は猿からネズミのような姿をしていた祖先生物、さらに遡れば単細胞の微生物から進化してきたと見なしている。こうした観点を端的に表現した概念としては、社会生物学の「利己的遺伝子」の概念などが挙げられるリチャード・ドーキンスの著『利己的な遺伝子』で広く知られるようになった)。

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