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人口爆発(じんこうばくはつ)とは、人口が急激に増加することを指して言う言葉である。人口がとどまるところを知らず増加するさまを、爆弾が爆発するさまに例えている。

◆概要

世界人口は長く緩やかな増加を続けてきたが、19世紀末から現在に至るまで「人口爆発」と呼べるほどのスピードで急増した。西暦1年頃に約1億人(推定)だった人口は1000年後に約2億人(推定)に増え、その後1900年には15億人にまで増えた。それから約100年後の現在は65億人に迫る勢いである。今後は更に人口の増加が見込まれ、西暦2050年以降は100億人に達することが見込まれている。

◆原因

人口爆発は様々な事象がその原因であると見られている。

◇産業革命

人口爆発がスタートした時期は産業革命が進んでいた時期とほぼ重なるため、産業革命が要因であるという見方がある。産業革命が人口爆発につながるプロセスとして以下のものがあげられる。

・工業化により、工業生産が増大し貿易によって他地域の食料と交換できるため、地域の穀物産出能力に縛られることなく人口増大が可能となる。

・技術革新の進展で医療が発達すると同時に、医療サービスの生産量増大が可能となるため死亡率(特に子供の死亡率)が低下する。

・鉄道や蒸気船などにより物流効率が上がり穀物貿易のコストを低下させ、穀物貿易を促進する。

・化学肥料・農機の生産や、電力使用により穀物産出力が高まる。

◇穀物

穀物の生産が増加したことが、人口増大の制約を緩和したという見方がある。イギリスにおける農業革命や、20世紀における自由貿易の進展のほか、1944年に始まった緑の革命により穀物は低コストで大量に生産されるようになった。これが発展途上国における人口扶養力の増大をもたらした。

◇医療

医療技術の発達により死亡率が低下したことが人口爆発をもたらしたという見方がある。

近代以前は、乳幼児死亡率が現在よりも高く、感染症の予防も困難であった。このため、人がたくさん生まれてたくさん死ぬ多産多死の状況の中、人口は容易に増えなかった。しかし、近代以降、医療技術が発達すると多産少死になる。死亡率の低下によって寿命が延びる。さらに乳幼児死亡率が低くなるため、急激に人口が増大する。やがて出産のパラダイムが変わり少産少死へ移行する。この移行期間はそれほど長くはないが、この間の人口増加はとても激しい。また、公衆衛生が発達し人口密集の医学的リスクが低下することも人口増大の制約を緩和する。

1970年代、バーミンガム大学教授トマス・マキューンは、西洋における人口爆発における医療の役割を説明した。これは、ラロンド・レポート、ヘルシー・ピープルなどにより追認され、健康づくりへのパラダイム・シフトが生じるきっかけとなった。

◇都市化

都市化による人口移動が出生を増大させ人口爆発につながるという見方がある。

産業革命以後、都市への人口集中が加速すると若年労働者が農村を離れ大量に都市へ集中することになった。農村におけるさまざまな道徳・文化・制度的な制約を離れた若者は、都市においてたくさんの子供を出生することになった。このため、都市では流入人口と共に自然増も増大し人口爆発が起きた。

◆問題

人口爆発は、様々な「不足」をもたらす。

・食糧不足

・住宅不足

・用水不足

・雇用不足

などである。結果として貧困がもたらされる。そのため、常にこれらの購買に全力を投じる結果となり、投資が少なく生産力増大に制約がかかる。

人口増大の結果、農村が人口を扶養できなくなると都市への流入が増大する。都市は結果として様々な設備・サービスが不足することになる。都市の生活環境は悪化し効率性が大きく損なわれる。

増大した人口が開発を進めることで、環境破壊や資源枯渇といった問題も発生する。

また、「不足」の解消を目的に戦争が勃発する危険もある。

◆歴史

過大な人口に由来する問題は常に歴史を左右してきた。

・清朝期の中国

:中国の人口は幾度も増加と急減を繰り返してきている。まず、統一的な政権が生まれ統一的な政策が打たれることで、生活の改善が図られ人口増大が始まる。人口増大と生産増大はやがてずれ始め貧困が発生する。飢饉と世直しを目的にした内戦により人口が急減する。また統一政権の下で人口増大が始まる。このようなサイクルが繰り返されてきた。清代からは人口増加が加速し、現在世界最大の人口を保持している。

・近代日本

:江戸時代に長く抑制されてきた人口が開国後急増を始める。間引きは厳しく罰せられて4-7人きょうだいの家族がふつうになり、公衆衛生の発達や近代医療の導入により新生児・児童の生存率が向上したこともあって、人口は昭和初期には3倍にまで膨れ上がり、人口過剰は重大な社会問題となっていた。とくに都市人口の増大は急激だった。様々な打開案が示されたが、海外への移民や拡張政策もその一環であった。この頃、この人口増加が続いたままでは20世紀末に人口は2億5千万になると予想されていた。20世紀後半、工業化と自由貿易により食糧問題を解決し(食糧自給率の下落という問題もあるが)人口は江戸時代の4倍に達し安定した。大都市の人口増加はこの間も続き、東京は世界最大の都市圏になったが、農山村を中心に過疎化がおこった。2005年ころから日本の人口の減少がはじまった。

◆関連項目

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・人口爆発 page1

・人口爆発 page2