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中英語(ちゅうえいご、Middle English)または中期英語(ちゅうきえいご)、中世英語(ちゅうせいえいご)は1066年のノルマン・コンクエスト以後15世紀後半頃までの英語の名称である。文章に方言による大きな揺れが見られる。印刷の普及によって古英語の時代に用いられたウェストサクソン方言にかわってロンドンの方言(東アングリア方言)をもとに文語が形成された。そして、ラテン系言語であるオイル語の系統のフランス・ノルマン語の語彙がノルマンディー公側近の貴族により大量に流入した。またこのころのスコットランド南東部のノーザンブリア方言がスコット人の話す英語いわゆるスコットランド語につながる。中英語以後1650年頃までを初期近代英語という。なお近代英語は中英語からの大母音推移を蒙ったため、両者の音韻組織は大幅に異なる。

◆発音

いわゆる黙字(発音されない文字)はなく、どの字も読む。knightはナイト[外部リンク]naitでなくクニヒト[外部リンク]kni?tと読む。

:Thanne longen folk to goon on pilgrimages

:And palmeres for to seken straunge strondes

:To ferne halwes, kowthe in sondry londes;

::(ジェフリー・チョーサー、カンタベリー物語より)

straunge は二音節 (straun-ge)、palmeres は三音節 (pal-me-res) である。

◆文法

◇名詞

格語尾は単純化したが古英語の強変化、弱変化の区別は保たれた。以下の表を初期近代英語の語形 engel (angel) 、nome (name) と比較されたい。

engel -> engles に見られる強変化の複数 -s が一般化して現代英語の複数形 -s(-es) になり、nome -> nomen に見られる弱変化の複数 -n は oxen, children, brethren など限られた単語にのみ残った。

◇動詞

概則では一人称単数現在形が -e (ich speke: I speak)、同じく二人称が -(e)st (?ou spekest: you speak)、三人称が -e? (he speke?: he speaks) になる(? は現代英語の "thanks" の th のような音である)。弱変化の過去形は語尾に -ed(e), -d(e), -t(e) のどれかをつけ、過去分詞ではこの過去形の前に古英語の ge- に由来する i-、または y-(ときおり bi- も用いられる)をつける。強変化動詞では現代英語の不規則動詞と同じく動詞の語幹の母音を変化させる。例: binden -> bound (bind -> bound)

◇代名詞

代名詞は古英語の形を引き継いだ。

一人称と二人称は綴りが多少変わっただけで古英語と大体同じである。三人称では単数男性対格が him になった。女性形は後に she に変わっていったが長い間 ho も残存した。文語が安定していなかったので語形に揺れがある。

◆主な文献と文例

中英語の文献で代表的なものは以下のものが挙げられる。

ジェフリー・チョーサー『カンタベリー物語』(Geoffrey Chaucer: The Canterbury Tales)

ガウェイン詩人『ガウェイン卿と緑の騎士』(Gawain Poet: Sir Gawain and the Green Knight)

ウィリアム・ラングランド『農夫ピアズの夢』(William Langland: Piers Plowman)

以下はジェフリー・チョーサーのカンタベリー物語の序章である。

:Whan that Aprill with his shoures sote

:The droghte of Marche hath perced to the rote,

:And bathed euery veyne in swich licour,

:Of which vertu engendred is the flour;

:Whan Zephirus eek with his swete breeth

:Inspired hath in euery holt and heeth

:The tendre croppes, and the yonge sonne

:Hath in the Ram his halfe course yronne,

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