有史時代においてヨーロッパライオンは
イベリア半島、南フランス、イタリア、そしてバルカン半島の南からギリシア北部まで生息していた。
[ http://www.ecoinform.ru/public/release/?id=14682]。それはこの種が絶滅するまでライオンの亜種の北限であり、
ヨーロッパバイソン、
ヘラジカ、
オーロックス、
シカ、その他の有蹄動物を含んだ獲物をエサとして地中海および温暖な森林地域に生息していた。
古くに絶滅したため、このライオンの亜種についてはほとんど分かっていない。
アリストテレスや
ヘロドトスはライオンはバルカン半島で紀元前1000年ごろに発見されたと著している。紀元前480に
クセルクセス1世が
マケドニアを進軍しているさなか、彼は数頭のライオンと遭遇した。
[Asiatic Lion Information Centre. 2001 Past and present distribution of the lion in North Africa and Southwest Asia. Downloaded 1 June 2006 from http://www.asiatic-lion.org/distrib.html][.]紀元前20年より以前にイタリアでは絶滅し、紀元1世紀の間には西ヨーロッパでも絶滅した。
[[外部リンク] Lion Coins] 紀元70年ごろにはヨーロッパライオンの生息域はギリシア北部、
ハリアクモン川と
メスタ川の間に追い詰められた。最終的には、100年ごろ東部ヨーロッパでも絶滅した。
その後ヨーロッパ大陸におけるライオンはアジアライオンの系統が10世紀まで
コーカサスに生き残るのみとなった。
ヨーロッパライオンは過剰な狩猟(ライオン狩りはギリシア人やローマ人にとって一般的なものであった)、生息地の開発、そして
野犬との競争のせいで絶滅したとされる。
バーバリライオン、アジアライオンとともにヨーロッパライオンは
コロッセオで使われ、そこで
闘獣士()や
カスピトラ、オーロックス、クマといった動物と戦った。この種は生息域が災いしてローマ人にとって北アフリカや中東のライオンに比べて入手しやすかった。ヨーロッパライオンが絶滅への道を歩んでいたころ、ローマは、アリーナで戦わせるために北アフリカと中東からライオンの輸入を始めた。ヨーロッパライオンの絶滅における詳細は不明である。
