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|シノニム = Uncia uncia

|英名 =

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ユキヒョウ Panthera uncia (雪豹)は、ネコ目(食肉目)ネコ科に属する哺乳動物。分類学上の位置づけは明確でなく、独立した属に分類し、学名 Uncia uncia とする考えもある。中央アジアの高原や高山地帯に生息する、非常に珍しい動物。全身は灰白色の長い毛で密に覆われ、黒い斑紋や縞模様がある。雪山の過酷な環境に適応し、独自の進化を遂げた。

◆ 形態

頭胴長100〜130cm尾長80〜100cm体重23〜75kg。寒さを防ぐため、長い体毛は非常に高密度に生えている。また冷たく滑りやすい雪の上も歩けるように、足の裏の肉球部分にも毛が生えている。体色はやや黄褐色を帯びた灰白色地に、不鮮明な暗褐色のまだら模様が散在する。尾は縞模様。これは名前の通り雪の多い地での保護色となっている。

◆ 分布・生態

中央アジアからチベット、アフガニスタン、カシミール、ヒマラヤ山脈などの高原や山岳地帯に生息する。夏は森林限界より上の高度6000m付近の高原や高山で過ごし、冬になると獲物を求めて2000m程度の森林地帯まで降りてくる。岩山の斜面では長い尾で巧みにバランスをとり、ごつごつして不安定な岩の上でも軽々と動く。岩の間にできた洞穴を住処とし、雌は1度に2〜4頭の子どもを産み育てる。

高山は餌となる動物が少ないので、必然的にその食性は幅広くなり、自分の3 倍もの大きさの動物でも仕留めて食べることがある。狩りの対象となるのは、アイベックス、マーコール、バーラル(アオヒツジ)、ヒマラヤジャコウジカ、イノシシ、ウサギ、それに鳥類である。家畜を襲うこともある。ユキヒョウは狙った獲物よりできるだけ高い位置で待ち伏せをし、岩の急斜面を一気に駆け下りて獲物を仕留める。ときには15mもの跳躍を見せることがある。

◆ 絶滅危惧種

美しい毛皮はヒョウの仲間の中でも特に希少価値が高いため、1960年代には密猟が相次ぎ、その数は一時1000頭にまで減少したとされる。しかし近年の保護活動の甲斐あってか、個体数は5000頭程度にまで回復した。現在、他の大型ネコ類と同様に絶滅危惧種に指定され、保護の対象となっている。

◆日本で見られる動物園

・札幌市円山動物園- 国内で最初に繁殖に成功。

・旭川市旭山動物園

・秋田市大森山動物園

・群馬サファリパーク

・東武動物公園

・多摩動物公園- 本種の国内血統登録を担当。

・日本平動物園

・浜松市動物園

・アドベンチャーワールド

・東山動物園

・神戸市立王子動物園

・熊本市動植物園

◆ 関連項目

・ ヒョウ属

・ トラ

・ ライオン

・ ジャガー

・ ヒョウ

◆外部リンク

・[外部リンク] Snow Leopard Trust(英語と日本語)

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