バルケネンデは『
ハリー・ポッターシリーズ』の主人公
ハリー・ポッターにとても似ていることで知られ、実際オランダ人から「
Jan Potter」と呼ばれる。これは彼が子供から人気を得るのに一役買っているが、それだけでなくある種の侮辱の原因ともなっている。
2005年6月4日に
フランデレン地域の「Het Laatste Nieuws」紙上で
ベルギーの外務大臣
カレル・デ・フフトは両者を比較して「バルケネンデはハリー・ポッターにチビでお堅いブルジョワの知能を混ぜたようなもの」と発言した。これはオランダとベルギーの間で外交問題となり、駐オランダ大使はオランダの外務大臣
ベルナルト・ボットに謝罪を行なった。
中道右派であるバルケネンデは企業体質改善政策により支持率が低下しているが、菓子製造会社が1,092人を対象に行った「オランダの有名人で、あなたが自分の誕生パーティーに絶対出席してもらいたくない人はだれ?」というアンケートでは、わずか4人以外が彼の名を挙げた。
