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|status = 絶滅危惧II類

| 界 = 動物界

| 門 = 脊索動物門

| 亜門 = 脊椎動物亜門

| 上綱 = 顎口上綱

| 綱 = 条鰭綱

| 亜綱 = 新鰭亜綱

| 上目 = 棘鰭上目

| 系 = スメグマモルフ系

| 亜系 = トウゴロイワシ亜系

| 目 = ダツ目

| 亜目 = アドリアニクチス亜目

| 科 = アドリアニクチス科

| 亜科 = メダカ亜科

| 属 = メダカ属

| 種 = メダカ O. latipes

| 学名 = Oryzias latipes
(Temminck et Schlegel, 1846)

| 和名 = メダカ

| 英名 = Japanese rice fish
Japanese medaka
Japanese killifish

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メダカ(目高、Oryzias latipes)またはニホンメダカは、ダツ目 メダカ科(アドリアニクチス科)に属する魚。体長 4 cm 程の淡水魚。学名の Oryzias latipes は『稲の周りにいる足(ヒレ)の広い魚』という意味である。

目が大きく、頭部の上端から飛び出していることが、名前の由来になっている。飼育が簡単なため、キンギョ同様、観賞魚として古くから日本人に親しまれてきたほか、様々な目的の科学研究用に用いられている。西欧世界には、江戸時代に来日したシーボルトによって、1823年に初めて報告された。日本に棲息する最も小さな淡水魚である。

◆ 生態

日本、台湾、朝鮮半島、中国、ベトナム、スリランカなどに分布する。この他、イラン、トルクメニスタンなどにも移入されている。日本では、北海道を除く各地に生息している。流れのゆるい小川や水路などに生息し、動物プランクトンなどを食べる。また、1回の産卵に、約10個の卵を産む。通常、春から夏にかけて産卵し、孵った仔魚は夏、秋の間をかけて成長し、次の年に産卵する。早い時期に孵化したもののなかには、その年の秋に産卵をする個体もある。

蚊の幼虫ボウフラを好んで食するため、ボウフラを退治する益魚としても知られている。

◆ 体色

メダカの体色は、野生型では焦げ茶色がかった灰色だが、突然変異型では体表の、黒色、黄色、白色、虹色の4種類の色素胞の有無あるいは反応性の違いによって様々な色調を示す。突然変異型には、

・ヒメダカ(緋目高) - 黒色素胞(メラノフォア)がないため体色がオレンジ色をしている。観賞用に流通している。

・シロメダカ(白目高) - 黒色素胞がなく黄色素胞(キサントフォア)が発達していないため、体は白い。

・アオメダカ(青目高) - 同上。

・アルビノ(白子) - 黒色と黄色の色素細胞が全くない。体が白いだけでなく、眼が血液の色で赤い。実験用に作製された。

・透明メダカ - 黒色、白色(ロイコフォア)、虹色(イリドフォア)の3種の色素胞を持っておらず、体が透けて脳や内臓まで見えるため、解剖を行わなくても生きている生物の内臓を研究できるようになった。名古屋大学の若松佑子によって作製された。

などがある。

これらと区別するため、野生型のメダカを通称クロメダカとも呼ぶ。

後述する「光るメダカ」はこれらのメダカの受精卵のDNAの一部を、発光クラゲから取り出した蛍光起因を持つDNAと組み換えて作り出す遺伝子組み換え生物である。人為的に作られた生物のため、野生には存在しない。

◆ メダカの寿命

一般に、メダカの寿命は1 - 2年と言われているが、人工的な飼育下ではその限りではない。

長いものでは、4 - 5年生きると言われている。

◆ メダカの方言名

メダカは日本各地に広く分布する。人間の役に立つというわけではなく、流通もしないため、旧来から全国での名前の統一はされてこなかった。これらは、各地で独立の方言名を発生させるには極めて有効な条件であり、メダカの方言名は魚類で最も数が多いとされる。

辛川十歩は4680の方言名を日本全国から調査収集した。短いものではメ・ウキから始まり、長いものではオキンチョコバイ・カンカンビイチャコなどというものまで記録されている。

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