◆概要

コンピュータゲームの常として、プレイヤーの行動を阻む敵キャラクターは、プログラムとコンピュータにより、自動的に操作されている。その中でゲームにおけるステージやストーリーの節目あるいは、最後にプレイヤーが倒さなければならないキャラクターのことをボスキャラクターという。

これらは、節目を作ることによりメリハリを持たせる役割以外にもRPGなどの自由度が大きく設定されているゲームにおいては、一定段階に達しないプレイヤーを阻む門のような役割を果たす()。

当初は主にプレイヤー側による表現だったが、1990年代頃には、一般名称としてゲーム提供側も同語を用いていることが確認できる。なお「ボス」という呼称自体は便宜上つけられたものであり、それらのキャラクターが必ずしもストーリーやステージ上でリーダーに相当する地位にあることを指す用語ではない。

◆ ボスキャラクター登場史

◇ シューティング

初期のシューティングゲームには「だんだん敵キャラクターの動きが早くなる」、「攻撃頻度が上がる」というパターンが多かった。中にはスペースインベーダーにおけるUFOのように、倒すと高得点が得られるキャラクターや、しつこい攻撃をしてくるキャラクターも見られたが、プレイヤーには特定の敵が「ボス」として認識される傾向はあまり見られず、単に難易度が上がったと認識される程度だった。

世界で一番早く登場したシューティングゲームのボスキャラクターが登場したゲームは、1980年の『フェニックス』(開発 アムスターエレクトロニクス(アメリカ) 日本での販売はタイトー)である。宇宙戦艦ヤマトの白色彗星都市帝国に似せた姿で、第5面に登場する。中心部にいる首領を倒せば全面(一周)クリアとなり、より難しい第1面から再プレイとなった。

日本でボスキャラクターの存在が認識された早期のもののひとつは1983年の『ゼビウス』(ナムコ)であろう。このゲームではシューティングゲームながらストーリーが予め執筆され、度々登場する巨大空母アンドア・ジェネシス(アドーアギレネス)は「ガンプ」という存在が駆るとされている。この巨大空母は画面の6分の1を占めるもので、攻撃も通常のキャラクターに比べ執拗で難度があった上、高得点を狙うなら弱点である中心部より先に4つの周辺砲台を破壊しなければならなかった。

このボスキャラクターのバリエーションが多彩となるに至ったゲームは明確ではない。しかし1985年の時点において、『グラディウス』(コナミ)発売前後に転機が訪れた。グラディウスを例に取ると「ビッグコア」と呼ばれる大型のキャラクターが登場する直前に、各々のステージごとに多彩な攻撃があり、それに続いてビッグコアが登場した。ステージによっては、ビッグコア以外の敵が待ち受けていた。以降のゲームでも各ステージ毎に個性的なボスキャラクターを据える傾向が定着した。

◇ アクションゲーム

アクションゲームでは、1981年のユニバーサルの『スペースパニック』と言うゲームで、『ボス』と言う名前の強化キャラクターが始めて登場した。このキャラクターは『モンスター』が1段階下に落として倒せばよいのだが、『ボス』は2段階下以上落とさなければならなかった。しかし、本当に恐ろしいのは、3段階下以上に落とさなければならない『ドン』である。これが現在確認できるアクションゲームでの最古の(相手に直接攻撃できる)ボスキャラクターである。

同じく、1981年の時点において『ドンキーコング』の画面上の『ゴリラ』が確認できる。しかしながらストーリー上のボスキャラクターには違いないがプレイヤーが直接攻撃できる敵ではなかったため、画面上の演出に過ぎずボスキャラクターとして認識されていたかどうかについては、疑問の余地がある。

前述の『ボス』『ドン』が16x16の雑魚同様のドット画に対し、ドンキーコングの『ゴリラ』は32x32のドット画の大きさがあるため、一般的には『ゴリラ』の方が威厳があるために、最初のボスキャラクターとして認知されているようだ。

◇ RPG

テーブルトークRPG(TRPG)から発展してきたこのジャンルは、元からストーリー性を持っていたために、明確な形での「最終目標」である倒すべき親玉=ボスキャラクターが存在していた。このあたりは、1974年に発売されたTRPG『ダンジョンズ&ドラゴンズ』の中でも各シナリオに各々目標や倒すべき最終ボスもいたため、コンピュータRPGにも初期の頃からボスキャラクターがいたと確認できる。