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ホッキョクギツネ(北極狐、白狐とも。学名:Alopex lagopus、英名:Arctic fox)は、哺乳綱ネコ目イヌ科に分類される北極地域原産の小型のキツネの一種。ツンドラの3つのバイオーム(生物群系)すべてに見られる。キツネ属の一種とする意見もあるが、古くからホッキョクギツネ属の唯一の種とされてきた。

◆形態

体長46 - 68cm、尾長26 - 42cm。寒さに圧倒的に強く、-70℃の世界でも少し寒がる程度である。極寒地で生息できるための仕組みとして、毛が深くて濃い(アカギツネの体毛は五割が下毛なのに対し、ホッキョクギツネは体毛の七割が下毛である。)ことや、足を凍結から守るための対向流熱交換系があること、体脂肪の十分な貯蔵が挙げられる。一般的に丸い体型をしていることや、マズル(鼻口部)や脚が短いこと、耳が小さくて分厚いことからわかるように、表面積と体積の比が低い。寒さに晒される表面積を小さくすることで、体温が逃げるのを防ぐ。

◆ 食習慣

主にホッキョクグマの食べ残し(ホッキョクギツネもその餌食になり得るに関わらず)、自分でとった魚やレミング(タビネズミ、中でも割合が大きい)、ホッキョクウサギ、ライチョウ、ワモンアザラシの幼獣を食べる。他に爬虫両棲類や卵、死骸を食べることさえあり、概してあったものはなんでも食べる。一群れで毎日レミングを数十匹食べることがある。幼獣が雪の中の洞穴に閉じこめられていて比較的不自由な状態でいる5月〜6月の間はワモンアザラシの群れを捕食する。

◆ 個体数と分布

北極地域、つまりグリーンランドやロシア、カナダ、アラスカ、スヴァールバル諸島の辺境を含む北極圏全体、更に亜北極圏やアイスランド、スカンディナヴィア本土の山脈などの高山地域で見られる。法律による狩猟や虐待に対する保護が数十年も続いたが功を奏さず、絶滅寸前状態になっているスカンディナヴィア本土の個体群を除いて、種の保護状況は良好である。ノルウェー・スウェーデン・フィンランド全体の推定総個体数は成獣120匹にすぎない。

◆亜種

・ベーリング島ホッキョクギツネ(')

・アイスランドホッキョクギツネ(')

・グリーンランドホッキョクギツネ(')

・ホッキョクギツネ(')

・バロー岬ホッキョクギツネ(')

・プリビロフ諸島ホッキョクギツネ(')

・メードヌイ島ホッキョクギツネ(')

・シベリアホッキョクギツネ(')

・スヴァールバル諸島ホッキョクギツネ(')

・アンガヴァホッキョクギツネ(')

◆関連項目

・稲荷神

・妖狐

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