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ペットロス症候群( - しょうこうぐん)とは、ペットとの死別を契機に発生する疾患ないし心身の症状のこと。

◆概要

ペットロスは文字通り「ペットを失う事」である。ペットを失うと、様々な心身(精神的・身体的)の症状が起こる。これは、ペットと共に過ごす事によって培われた深い愛着・愛情が、突然に訪れるペットの「死」によって行き場を無くしてしまうことによって、引き起こされる症状だと解されている。もちろん、引き起こされる症状の程度については個人差が大きい。たとえば、子育てを終えた熟年夫婦にとってはペットが我が子同然の存在になっていることもあり、ペットを失ったショックもまた大きい。

ペットロス症候群とは、ペットとの死別というストレスが契機となって発症した精神疾患(症候群≒病気≒疾患)をいい、精神症状に付随して身体症状を伴う場合も少なくない。

最近、このような精神的・身体的障害が起こる原因として、飼い主のペットを伴侶動物(コンパニオンアニマル)としての位置づけが挙げられている。

日本では2000年代頃から注目を集めるようになったが、ペット産業の盛んな米国では1990年代頃より精神疾患の契機として重要視されるようになった。

日本では、内田百?の『ノラや』(1957年)が、ペットロス症候群という言葉さえなかったころの、同症候群に関する記述として注目される。

◆代表的な精神疾患・症状

以下に、代表的な精神疾患、精神症状・身体症状の例を示す。

・うつ病「こころの風邪」ともいわれるうつ病は、重要な関係を持つ人(例えば配偶者や親など)との死別といった「喪失体験」が契機となって発症する場合が目立つことが、従来から指摘されてきた。ペットを生活上の伴侶(コンパニオンアニマル)として扱う人の増加によって、ペットの死がうつ病発症の契機となる「喪失体験」になる場合があることを、ペットロス症候群は示している。

・不眠

・情緒不安定、疲労や虚脱感・無気力、めまい

・摂食障害(拒食症・過食症)

・精神病様症状精神病様症状とは、精神病に似た症状をいう。軽度の場合、ペットの声が一瞬、空耳で聞こえたり、ペットの姿が一瞬見えたりする(錯覚)ことがある。これは、特にペットが死亡して間がないうちには、健常な反応としてもみられることがある。しかし、健常な反応の場合は、一般には短期間で終息する。また、そのような声や姿が現れることが、実際にはありえないことを自覚できている。他方、長期間遷延したり、実際にはあり得ないという自覚を欠く幻覚・妄想に至ってきた場合には、一般には重症化の徴候である。(ペットの声や姿が一瞬現れた気がする錯覚、幻視・幻聴などの幻覚や、「今に帰ってくるのではないか」という妄想など)

・胃潰瘍など消化器疾患(心身症)

このような、精神疾患や症状を精神分析的に説明すると、ペットとの死別という現象を受け入れられない場合の防衛機制の一種である逃避であるとも解釈されよう。他方、行動療法(行動医学)の基礎理論である刺激反応モデルによって説明すると、ペットの死という「刺激」に対する生体の「反応」ということになろう。

社会学的には、次のように説明されよう。つまり、近時の少子高齢化を背景に、ペットを生活上の伴侶として扱う(コンパニオンアニマル)人が増加している。ところが、ペットの寿命は10年程度であり、どうしてもヒトより短命である。このような人とのより深いかかわりを持つ動物の増加で、ペットとの死別という避けがたい出来事が、飼い主に深刻な影響を与えるケースが増加してきた。

軽度ないし遷延しない症状については、健全な精神性の発露とみなすことが可能ではあるが、健康を害するほどに悲嘆に暮れる状態は健全とは言えず、投薬を中心にして、必要に応じてカウンセリング等を併用する治療を必要とする場合もある。日本医師会では1ヶ月以上、悲しみが癒えずに不調が続いている場合に、受診を勧めている(外部リンク参照)。心療内科や精神科など専門医の受診も勧められよう。

臨床心理士などによる心理療法の分野では、喪失体験からの回復過程を援助するためのプログラム(グリーフセラピー)を行う心理療法家が存在する。

◆関連事象

この問題では、飼い主がもともと有していた依存的な性格傾向等を背景として、ストレスからの逃避として、アルコール依存症などの問題を引き起こすケースも見られ、米国では加えて薬物依存症に発展する問題も指摘されている。

これらはペットの死に対して、事故死による「あの時、外に出るのを防いでいれば」や、病死における「獣医に見せていれば」というケースにて、自分に責任があると感じて、後悔や自責の念から精神的に参ってしまう場合や、あるいは治療を担当した獣医師の診療ミスを疑って、他を攻撃する事で心痛を紛らわしたりというケースも見られ、特に民事訴訟が盛んな米国では、このような「医療ミス」として訴訟に至る事例も少なく無い。また、安楽死させたことについて自分の決断を長く悔やむひともいる。

その一方で「死」という現象を受け入れるための儀式として葬儀があるが、日本でも次第にペット供養などのサービスも増加しており、これらの需要が少なくないことがうかがわれる。ペットロス症候群では、死別を不可避と考え、自分の中の気持ちを切り替えていくことも治療の一環と考えられるため、何らかの形で失ったペットとの絆に一つの区切りを設けるのも必要なのだろう。

◆脚注

◆関連項目

・ネコの毛並み

:「亡くなった飼いネコのクローンを作ります」とした米ベンチャー企業があったが、生まれたネコが毛並みが違ったため客からのクレームも付いて商業的に失敗、2006年に同事業から撤退した。なおクローンには記憶は継承されないため、遺伝的や外見的に同じだったとしても、別の個体(→[外部リンク] HOT WIRED News「CCは外見も性格も別の猫」)である。

・孤独

・虹の橋 (詩)

:ペットを亡くした人たちの間で伝わる作者不明の詩。亡くなったペットは天国の手前の「虹の橋」で仲間達と遊んでいるが、死んだ飼い主と再会すると一緒に虹の橋を渡って天国へ入るという内容である。

◆外部リンク

・[外部リンク] 離別への心の予行演習

:日本医師会が発行したリーフレット(PDF形式)

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