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プテラノドン(Pteranodon)は、中生代白亜紀後期の約8,930万- 約7,400万年前(詳しくは、中生代白亜紀後期前期- 同後期、コニアク階- カンパニア階。年代の詳細は「地質時代」で確認可能)に生息していた翼竜の一種(1属)。

翼指竜亜目(プテロダクティルス亜目)- オルニトケイルス上科- プテラノドン科に分類するのが一般的だが、オルニトケイルス上科をオルニトケイルス亜目(もしくは、プテラノドン亜目)として翼指竜亜目と区別する説もある。

多くの化石は北アメリカのカンザス州、アラバマ州、ネブラスカ州、ワイオミング州、サウスダコタ州で発見される。日本の北海道でも断片が見つかっている事から、本属または近縁種は広範囲に分布していたと推測されている。

一般に最もよく知られている翼竜の一つであり、代表的かつ象徴的な存在である。

◆ 呼称

属名は、ギリシア語に由来のラテン語「pter-(意:of wing、etc. 翼の…、ほか)+ ano-(否定形連結辞)+ odontus(意:tooth、歯)」を組み合わせて合成されたもの。「翼があり歯が無い(もの)」との意味合いで命名されている。ギリシア語では「πτερ-(=wing、etc. 翼など)+ αν-οδων(=toothless、無歯)」。

これを受けて日本でも漢字では「羽歯竜(う-し-りゅう)」と表記され、同様に、中国語では「無翼龍」と記される。

語頭のが無音化する言語的特徴から英語では「テラノドン」との発音をする音声資料:[外部リンク] Pteranodon - howjsay.com :赤字にカーソルを合わせれば繰り返し聴取可能。。

「プテラノドン」のほうがラテン語の原音(学名)に近似である。

◆ 化石、分類

◇ 初めはプテロダクティルス

最初の化石は、米国はカンザス州西部の白亜紀後期に属するスモーキー・ヒル白亜層(Smoky Hill chalk)にて1870年、古生物学者オスニエル・チャールズ・マーシュらによって発見された。

1876年5月2日には、同じ地域のスモーキー・ヒル川()から、最初の頭蓋骨化石がマーシュに縁(ゆかり)の化石収集家S・W・ウィリストン()によってもたらさせている。

これらは模式種・ロンギケプス(P. longiceps)だった。

発見当初は、歯があるとの解剖学的誤認も手伝って原始的なプテロダクティルス属に分類され、少なからず混乱があったが、間も無く改められ、ウィリストンによって集められたほぼ完全な骨格化石標本を基にして1876年、マーシュにより、genus Pteranodon (プテラノドン属)の名が与えられた。

この模式個体は、翼を全開したときの左右の翼の端から端までの距離・長さである翼開長は約7mである。

もう一つの代表的な種・ステルンベルギ(P. sternbergi)は翼開長約9mと大型であり、現在のところプテラノドン属の最大種となっている。

◇ 整理されるべき者達

その他の種、P.occidentalis、P. velox、P. umbrosus、P. harpyia、および、P. comptus はS・C・ベネット(S. C. Bennett)らによって発見され、プテラノドン属に書き加えられていたが、全てが先に登録の代表種であるロンギケプスとステルンベルギ、この2種のいずれかのシノニムだろうと考えられており、整理されるものと見られる。

ゆえに、これらをすでに著さない書物も多い。

なお、過去に著名だったが今は標本の有効性への疑念から疑問名(nomen dubium)とされ使われなくなってきた学名に Pteranodon ingens (プテラノドン・インゲンス)があり、かつてその種に同定された標本の多くはロンギケプス種に再同定されている。

◇ “元”プテラノドン

また、今は別属もしくはアズダルコ上科- アズダルコ科()に分類されているボゴルボウィア・オリエンタリス(ボゴルボヴィア、')や、アズダルコ科とされるベンネッタジア・オレゴネンシス(')は、かつてはプテラノドンと考えられ、それぞれプテラノドン・オリエンタリス(Pteranodon orientalis)、プテラノドン・オレゴネンシス(Pteranodon oregonensis)とプテラノドンの1種の名で呼ばれていたものである。

◆ 生物的特徴

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