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フライトシミュレーションとは、航空機などの飛行の操縦訓練、搭乗体験をするために飛行状況を模擬することであり、模擬機器をフライトシミュレータ(模擬飛行装置)あるいは、フライトトレーナ(飛行訓練装置)、プロシージャートレーナー(飛行方式訓練装置、第4種模擬飛行装置)という。はビジュアル装置及びモーション装置を有しているが、フライトトレーナは必ずしも有してはいない。なお、滑空機については国土交通大臣が承認した模擬飛行装置、飛行訓練装置は無い。

◆ フライトシミュレータ

航空法用語では模擬飛行装置と呼ばれる。第1種(さらに3段階)〜第4種の6段階に分かれている。

航空機乗組員の訓練、試験、審査などに使用される装置であり、通常の操縦訓練とともに事故など考えられる事象での乗組員の対応を疑似訓練などに使用される。特定の型式の航空機の操縦室を模擬したものとなっている。また、現在では航空機の開発段階においても想定される機体の数式モデルを構築し、風洞試験データ等を反映させたフライトシミュレータを用いてパイロットシミュレーション試験を実施し、開発の効率化に貢献している。フライトシミュレータは操縦装置の操作信号を元に機体の反応をコンピュータで計算し、結果を操作パネル表示、視界画像、動揺装置による動き、音響などで出力するようになっている。

国土交通大臣が承認した機種の場合は飛行日誌(ログブック)に記録できる欄がある(しかし厳密には「飛行時間」とは違う)。操縦士資格取得訓練の一部を成している。たとえば計器飛行証明であれば、「…時間以上の計器飛行練習(ただし模擬飛行装置によるものは〜時間まで)」となる。

航空整備士の訓練にも使用されている。

◆フライトトレーナ

航空法用語では飛行訓練装置と呼ばれる。航空機乗組員の訓練に使用される装置であり、一般的な航空機の操縦室の一部を模擬しており、通常航空機に装置されている計器類を搭載もしくは模倣し、計器飛行状態で飛行中の状況を表現できるものとされる。機体の動きを体感できるまでの機能は要求されない。

模擬飛行装置と同じく、国土交通大臣が承認した機種の場合は飛行日誌(ログブック)に記録でき、その欄がある(しかし厳密には「飛行時間」とは違う)。

◆ プロシージャートレーナー

上記2つとは異なり定められた用語ではない。「飛行手順訓練装置」や「飛行要領訓練装置」などと呼ばれる事もある。

航空法の用語では第4種模擬飛行装置と位置づけられているが、使用目的別に分けた場合にはこの装置と上記2つの合計3つに分けた方が理解しやすいので一般ではこの様に区別される。

特定の機種の操縦室を正確に模倣している点は第1種〜3種の模擬飛行装置と同じであるが、窓に画面は付いていないものが多く、映像や音声による飛行そのものの模擬はできない。

交信の模擬や計器類を通しての様々な状況やスイッチ操作による計器表示(たとえば火災や故障、フラップのスイッチを下げたらフラップの角度計器も下がるなど)が模擬できる程度である。

模擬飛行装置があるにもかかわらずなぜこの様な装置が必要と言うと、航空機は自動車とは異なり手順が複雑で、たとえ単発レシプロ機でさえもエンジンをかける前に10個以上の手順があり旅客機では出発前の手順が100以上ある。

実際にはチェックリストがあるのでそれを見ながら操縦室の全乗員で進めてゆくのだが、リストを見ながらだけでは非常に時間がかかる上、緊急時にはリストを読んでいる余裕は無いので、地上学習において手順を理解していく必要がある。

また、種別が上の模擬飛行装置は極めて高価なので、この装置での初期訓練は経済的でもある。

◆ 歴史

・1940年代より計器飛行訓練用として使われ始める。(リンクトレーナ)

・第二次世界大戦中にアメリカ海軍が汎用性の高いフライトシミュレータの開発をMITに打診。ジェイ・フォレスターらがWhirlwindコンピュータの開発に取り組む。しかし、フライトシミュレータには使われず、SAGEで使われることになった。

・1960年に入り航空機の大型化が進み、訓練費用の低減のため広く使われ、機能・性能が向上。

・1970,80年代に動揺装置、コンピュータによる視覚映像などが開発される。

◇体験できる施設

・石川県立航空プラザ(石川県):YS-11A(実際に訓練に使用されていた物)

・陸上自衛隊広報センター(埼玉県):AH-1S コブラ(対戦車ヘリコプター)

・航空自衛隊浜松広報館(静岡県):簡易シミュレータ、及び動揺装置付シミュレータ(実機のコックピット使用)

・かかみがはら航空宇宙科学博物館(岐阜県):ヘリコプター模型を操縦する簡易シミュレータ

・航空館boon(愛知県):旅客機の簡易シミュレータ

・電車とバスの博物館(神奈川県):YS-11A(カットボディ)

・航空科学博物館(千葉県):ボーイング747-400(大型可動模型),DC-8

・青森県立三沢航空科学館(青森県):セスナ機(動揺装置付・10分間・2台)、 ヘリコプターなど

・福岡県青少年科学館(福岡県)

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