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|最高峰=エベレスト

|標高=8,850

|延長=2,400

|幅=250-400 -->

ヒマラヤ山脈(Himalayan Range)は、アジアの山脈で、地球上で最も標高の高い地域である。単にヒマラヤということもある。

ヒマラヤは、インド亜大陸とチベット高原を隔てているカラコルム山脈、ヒンドゥークシュ山脈、パミール高原から続く無数の山脈から構成される巨大な山脈である。

ヒマラヤ山脈はブータン、中国、インド、ネパール、パキスタン、アフガニスタンの6つの国にまたがる。いずれも最大級の大河であるインダス川、ガンジス川、ブラマプトラ川、長江の水源となっており、このヒマラヤ水系には約7億5千万人の人々が生活している。(これにはバングラデシュの全人口が含まれる。)

ヒマラヤには、エベレストを含む、地球上で最も高い14の8000m級ピーク(独立峰)がある。ヒマラヤ以外でもっとも高いピークは天山山脈のポベーダ山(7439m)となる。付属峰も含めるとヒマラヤには7000m級の山が100以上も存在する。

◆概要

ヒマラヤ山脈(Himalayan Range、中国語で喜?拉雅山脉)は、アジアの山脈であり、パキスタン・インド・チベット(中華人民共和国領)・ネパール・ブータンの国境付近に位置する。西端はアフガニスタンのヒンドゥークシュ山脈へとつながる。

ヒマーラヤ ?????? は、サンスクリット語で「雪の住みか」の意。

エベレスト (8850m)、K2 (8611m)、カンチェンジュンガ (8598m) をはじめ、世界でも標高の高い山が数多く属している。

プレートテクトニクスによると、ヒマラヤ山脈は、インド亜大陸のユーラシア大陸への衝突により形成された。インド亜大陸の北上は続いており、ヒマラヤ山脈の成長も続いている。

各山々の標高には数説あり、エベレストは、中国の研究チームが測量した8844mが最新データである。測量技術の向上と地殻変動による推移が関係している。注として、上記のデータには山頂の積雪3.5mは含まれていない。

◆地理

ヒマラヤ山脈の全長は西のナンガ・パルバット(パキスタン)から、東のナムチャバルワまでじつに2400kmに及ぶ。地理学的には、ヒマラヤ山脈は標高と地質によって平行に走る4つの山脈に分類される。4つのうちで最も後に形成された山脈は外ヒマラヤ(シワリク山地)と呼ばれ、およそ1200mほどの高さの山で構成されている。この山脈はヒマラヤ山脈の成長に伴って発生した土砂の流出物によって形成されたと考えられている。

この山脈の北隣に平行に走る形で、小ヒマラヤがある。小ヒマラヤは2000mから5000mの標高の山々で形成されている。

最も北にあるのが大ヒマラヤで4つの山脈の中で最も古い山脈である。6000m以上のピークを多数有し、世界で最も高いエベレスト、2番目に高いK2、3番目に高いカンチェンジュンガがこの山脈に属している。

ネパールとブータンの国土のほとんどがヒマラヤ山脈である。パキスタンのバルティスターン、インドのジャンムー・カシミール州などの北部の地域がヒマラヤ山脈の中にある。チベット高原の南東部もヒマラヤ山脈に接しているが、チベット高原そのものは地理学的にはヒマラヤ山脈とは別の山系に分類される。

◆自然

ヒマラヤ山脈の植物相と動物相は、気候、雨量、高度と地質によって分類することができる。

気候は山脈の麓にある熱帯から始まり、氷床と雪に覆われた高山帯まで変化する一方、

年間降水量は西より東の地域の方が多い傾向がある。

気候、高度、雨量と地質の複雑な変化が多様な生態系を育んでいる。

◇低地森林帯

ヒマラヤ山脈とデカン高原の間にはインダス河とガンジス河が流れる広い平野がある。この平野はヒンドスタン平野(またはインダス-ガンジス平原())と呼ばれ、森林地帯が広がっている。この平原の西部は乾燥しているが東部は雨量が豊富なので、東西で植生が異なっている。北西部のパキスタンとインドにまたがるパンジャブ平野は有刺低木林に覆われている。インド東部のウッタルシプラデシ州のガンジス上流域にはガンジス上流域湿性落葉樹林帯()が広がっている。ビハール州と西ベンガル州にまたがるガンジス平原にはガンジス下流域湿性落葉樹林帯()が広がっている。これらのモンスーン気候の落葉樹林は乾季になると落葉する。アッサム平野は湿性のブラマプトラ流域半常緑樹林()に覆われている。

◇テライ・ベルト(Terai belt)

砂と粘土からなる沖積平野にはテライ・ベルトと呼ばれる湿地帯が広がっている。テライ()とは季節的に湿性になる草地のことである。テライ・ベルトはモンスーンになると冠水し、肥沃な土砂が堆積する。乾季には水が引くが、ヒマラヤから流れてくる地下水で高い地下水位がある。

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