前のページ 1/2 次のページ

ヒグマ(羆、樋熊・学名Ursus arctos)はネコ目(食肉目)クマ科に属する哺乳類である。ホッキョクグマと並びクマ科では最大の体長を誇る。また、日本に生息する陸棲哺乳類(草食獣を含む)でも最大の種である。

北アメリカ北西部に生息するハイイログマ(グリズリー、U. a. horribilis)、アラスカに生息するコディアックヒグマ( U. a. middendorfii)、北海道に生息するエゾヒグマ(U. a. yesoensis)など、いくつかの亜種が存在する。絶滅した亜種に、メキシコハイイログマ(U. a. nelsoni)とカリフォルニアハイイログマ(U. a. californicus)がある。また、アフリカ大陸北部の地中海沿いのアトラス山脈周辺にも、19世紀までは、アトラスヒグマ(')という亜種が生息していた。

なお、日本では北海道にしかいないので亜寒帯・冷温帯など寒地に生息するイメージが強い。また実際にその生息地は針葉樹林中心の傾向がある。しかし過去には地中海沿岸やメキシコ湾岸など南方の温暖な地域にまで及んでいて、人間による開発や乱獲によって減少し、人口密度の低い北方のみに生息するようになったとされる。個体群や亜種の絶滅は過去150年間に集中し、アラスカを除く北米大陸と西欧で著しい。

ホッキョクグマはヒグマの派生種であり、生殖前隔離のみが存在する。通常北極圏ではヒグマは陸、ホッキョクグマは海と住み分けているが、地球温暖化の影響で近年両者の混血が発生しており、懸念されている。

-->

◆ 生態

オスの成獣で体長2.5〜3.0mで体重250〜500kg。メスは一回り小さく体長180〜250cmで体重100〜300kgほど。がっしりとした頑丈な体格を誇り、頭骨が大きく肩も盛り上がっている。ヒグマは栄養状態によって生じる個体差が非常に顕著で、内陸のヒグマが300キロを超える事はあまり多くないが、溯上するサケ・マス類を豊富に食べられる環境にいるヒグマは巨大である。中でも有名なのが、アラスカ沿岸のコディアック島と、ロシアの極東カムチャツカ半島に生息するヒグマで、共に500キロ以上の個体が記録されている。エゾヒグマでも、1980年に羽幌町で射殺された体重450kgの通称「北海太郎」や、1982年に古多糠の牧場で子牛3頭を襲った500kgの雄(6歳)、2007年11月にえりも町の猿留川さけ・ます孵化場の箱罠にかかった推定年齢17歳・520kgのオスなど大型の個体もおり、近年大型化しているとの指摘もある。このます孵化場の箱罠では、300kgの個体も捕獲されている。三毛別羆事件を引き起こした通称「袈裟懸け」は380kgであった。

食性は雑食だが、同じクマ科のツキノワグマに比べると肉食の傾向が大きい。シカやイノシシ、ネズミなどの大小哺乳類、サケやマスなどの魚類、果実などを主に食べる。またトラやオオカミなど、他の肉食獣が殺した獲物を盗むことも近年の研究で明らかとなった。また自分が捕獲した獲物に対して強い執着心を示すため、ヒグマに奪われた物を取り返す行為は危険である。冬季には巣穴で冬眠をする。冬眠中には脈拍、呼吸数が大幅に減少する。この間(通常2月)に出産するが、出産したばかりの子供の体は非常に小さい。

成体のヒグマにおいては武器を所持したヒト以外に天敵がほぼ存在しないとも言えるが、シベリアでは冬眠中の成獣がトラに捕食された例もある。[外部リンク]http://www.tigrisfoundation.nl/cms/publish/content/showpage.asp?pageID=16

◆ 人間との関わり

◇ 日本

アイヌの人々はヒグマをキムンカムイ(山の神)として崇めた。春先の穴熊狩りで捕獲した小熊を一年間大切に育てて「人間界の素晴らしさ」を熊に伝え、毎秋にはイオマンテ(熊送り)と呼ばれる祭を催し、ヒグマの仔を殺すことで霊を天に返した。

人間に大切にもてなされた熊の霊に天上界で「人間界の素晴らしさ」を広めてもらい、それによって更に多くの神が人間界へ「肉と毛皮の土産」を携えて訪問することを期待する信仰によるものである。

ただ、人間を傷つけた熊は悪神とみなされる。

前のページ 1/2 次のページ

・ヒグマ page1

・ヒグマ page2