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バチスカーフ(Bathyscape、Bathyscaphe、Bathyscaph)とは、オーギュスト・ピカールによって発明された、推進力をもち深海を自由に動き回ることが可能な潜水装置(潜水艇)である。ギリシア語の単語"bathys"(深)と"skaphos"(船)を組み合わせて"bathyscaphe"と命名された。特定の船を指す固有名詞ではなく、そのような潜水艇のタイプを表す名前である点に注意。

◆ 構造

人が乗るキャビンは潜水球と同様の構造をしているが、古典的な潜水球のようにケーブルで海面上より吊り下ろされるのではなく、艇の一部をなすフロート(浮き)より懸下される。艇はこのほか、水バラストタンク、固形バラスト収納部、動力部などからなる。

フロートにはガソリンが詰められている。ガソリンは、入手しやすく、水より軽く、そして実用上、圧力に対する体積の変化がほとんどゼロであるという性質を持つからである。このため、フロートのガソリンタンクはさほど頑丈に作る必要がない。より深く潜行することによって周囲の水圧が上がり、フロート内のガソリンの圧力も同様に上がるが、体積に変化がないためフロートを変形・破壊することがないのである。

一方、キャビンは内部を空気が満たしているため、莫大な圧力差に耐えなければならず、極めて頑丈に作られている。

◆ 操作

バチスカーフは、海上では水バラストタンクに空気を満たして艇体を浮かせている。潜行する際にはこれに海水を入れる。ただし潜水艦と違って、浮上の際タンク内の水を圧縮空気で排水することはない。なぜならばバチスカーフの潜ることが想定されている深度では、水圧が高すぎてそうすることが不可能だからである(例えばチャレンジャー海淵の底における水圧は、通常の「H式」ボンベの圧力の7倍以上である)。

したがってバチスカーフは、排水する代わりに砲丸型の固形バラストを捨てて浮上する。これは海底に残される。固形バラスト収納部は漏斗型をしていて、底がつねに開いているが、漏斗の口の部分に装備された電磁石によってバラストを保持している。このためバチスカーフは浮上に電力を必要としない。仮に電力が切れたとしてもバラストが重力にしたがって落下し、艇は自動的に浮上するからである。このように、バチスカーフの浮上装置はフェイルセーフである。

前述のフロート内のガソリンを排出し、海水(ガソリンより比重が高い)を取り入れることで浮力を微調整することも可能である。

◆ 実績

最初のバチスカーフ、通称FNRS-2、は(ベルギー国立科学研究基金)に因んで名づけられた。これはベルギーで1946年から48年にかけて、ピカールによって建造された。推進力は電池駆動のモーターであった。

ピカール第二のバチスカーフはトリエステ号であり、これは1957年、アメリカ海軍に買い上げられた。トリエステ号は2つの水バラストタンクと、12万リットルのガソリンが詰まった11個の浮力タンクを持っていた[外部リンク] Powerboat Workbook Errata V2006.1 (PDF). Coolangatta, Australia: Wetpaper Publishers and Consultants, January 24, 2006. p.289.。

1960年、トリエステ号は、ピカールの息子ジャック・ピカール(Jacque Piccard)とドン・ウォルシュ大尉『一万一千メートルの深海を行く - バチスカーフの記録』(ジャック・ピカール&R・S・ディーツ著、佐々木忠義訳、角川新書、1962年)での表記に準じた。(Lt. Don Walsh)の操縦によって地球表面で最も深い地点、すなわちマリアナ海溝のチャレンジャー海淵に到達した。2007年現在、この記録はいまだに破られておらず、2人は史上最深の男であり続けている。船内の機器は深度を37,800フィート(11,521メートル)だと示したが、後にこの値は塩分と温度による誤差を考慮して36,813フィート(10,916メートル)に修正された。1995年、日本の無人深海探査機「かいこう」による精密な測定の結果、チャレンジャー海淵は更に浅く、35,798フィート(10,911メートル)であることが判明した。

◆関連項目

・1948年 - トリエステ号

・1953年 -

・1964年 - アルビン号

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◆脚注

◆外部リンク

・ [外部リンク] The US Navy account of the dive, with photographs

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・ [外部リンク] History of the Bathyscape Trieste

・ [外部リンク] FNRS-2

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