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ノアの方舟(ノアのはこぶね、)は、旧約聖書の『創世記』(6章-9章)に登場する、大洪水にまつわる、ノアの方舟物語の事。または、その物語中の主人公ノアとその家族、多種の動物を乗せた方舟自体を指す。「はこぶね」は「方舟」のほか、「箱舟」「箱船」などとも記される。

◆ 『創世記』における記述

先述の旧約聖書『創世記』によると、

“家族や動物たちとともに箱舟を出たノアは、祭壇を築き、神に犠牲を捧げた。神はこれを喜び、大地の存続を約束する。それは、もう二度と生き物を滅ぼすことはしないという誓いであった。神は、その誓いのしるしとして空に虹を置いた。こうして大地は回復され、ふたたび秩序が保たれるようになった。それはいわば、新たな世界の創造であった。

ノアに関しては、後日談がある。

洪水後、ノアは農夫となり、ぶどう畑をつくった。ある日、彼はぶどう酒を飲んで酔っぱらい、裸のまま寝てしまう。末っ子のハムは、裸で寝ている父の姿を見て、二人の兄弟に告げた。兄のセムとヤペテは、父の姿を見ないようにして近づくと、彼に着物をかけた。酔いから覚めた父親のノアは、ハムが裸を見て何もしなかったことを怒り、彼に対して「お前は呪われ、奴隷の奴隷となって兄たちに仕えよ」と言ったという。

大洪水ののちは、このノアの三人の息子が、世界の諸国民の祖となった。”(『図説 聖書の世界』P34 月本昭男・山野貴彦・山吉智久著 学研)

ノアの方舟がたどり着いたところは、今のアララト山(現在のトルコ共和国東端の標高5.165mの山)の山頂、あるいは山腹だと記されている。またアララト山にノアの方舟の痕跡を見たと証言する者たちが、昔から今に至るまで多い。

ノアの洪水は、『聖書』研究者など多くの見解では(『聖書』にある年代をそのまま計算すると)、西暦前2370年(紀元前3000年ころとも)に起こったとされている。

◆ 大きさ

『創世記』の記述によると、方舟のサイズは「長さ300キュビト、幅50キュビト、高さ30キュビト」であった。1キュビトを伝統に従って約44.5cmとして換算すると、およそ「長133.5m、幅22.2m、高13.3m」となる英語版によると、エジプトで用いられていた「キュビト」の場合に、最小で「長129m、幅21.5m、高12.9m」、最大で「長165m、幅27m、高16.5m」となり、その単位設定: 約43cm‐55cmで差が生じる。仮に、箱舟が『聖書』の記述どおりに作成されたとするならば、現在の船(舟)とは異なり、航行ではなく水面浮揚目的であるため、それに加えてより多くの積載量を得るため、直方体に近い形状であったと推測されている。この仮定を進めると、天然樹脂や天然アスファルトなどにより、防水処理がなされていたと推測され、総容積は、40,000立方メートル近くにも達し、そこから導き出される排水量は、ほぼタイタニック号にも匹敵する。

またこの「長:幅:高=30:5:3」の比率は、現在のタンカーなどの大型船を造船する際に、最も安定しているといわれる「黄金比」とほぼ同じ比率で作られている。一般的に、『聖書』の内容は伝説であると考えられているが、『創世記』を伝承した人々が、長さ100m以上の船が安定する比率を知っていた可能性はあると言える。

◆ 捜索

『旧約聖書』内の記述から、実際に多くの学者や冒険家たちによって、この方舟の捜索がなされてきた『聖書』の記述から探索・捜索・発掘などがなされることはヨーロッパ諸国では珍しいことではなく、今までにも「エデンの園」「ソドムとゴモラ」「イエス・キリストの聖杯」など、常に捜索対象となっている。

◆ 残骸発見

現在までに、アララト山に漂着したとされる「方舟発見」(と、主張される痕跡)の報告が何例かなされている。

・ 古くは、紀元前3世紀に、バビロニアの歴史家ベロッソスが書き残していた。

・ 13世紀には、マルコ・ポーロが『東方見聞録』の中で言及していた。

・ 中世にはアララト山自体、神聖視されていたが、1840年の火山噴火により、付近一帯が壊滅状態となった(それ以降の噴火はない)。

・ 1883年の火山性地震により、ノアの方舟の残骸らしき、古い木材建造物が一部露出する。トルコ政府関係者が調査するも、内部が崩落する危険性があり、途中で断念。その際に、欧米諸国にニュースが報じられる。

・詳しい年代は定かとなっていないが(1880年 - 1910年頃であろうと推測される)アララト山周辺を勢力圏としていた帝政ロシアが大規模な捜索隊を編成しノアの箱舟の残骸を捜索しかなりの成果を収めたものの、ロシア革命の混乱が原因で公表される前にその資料が遺失してしまったという。

・ 1920年以降、様々なレベルで調査が、その都度行われている。標高はおよそ、5,000メートル付近といわれている(その後、地震や氷河の融解によって、渓谷を滑り落ち、下に移動していったとする説もあった。またこの近辺は、冬期間は完全に氷河に閉ざされてしまう)。

・ 戦後、米国の軍事衛星による撮影でCIA内部でも実在説を支持する勢力が増えたことがある。

・1950年代の複数の調査によると、氷河に閉ざされていた影の長さは120 - 130mあったと報告された。また、その数年後に調査したグループが、残骸から切り取ったとされる、ほぼ炭化しかけた、化石といってもよいような木材を、数箇所の大学や研究機関で、放射性炭素14法などを用いて年代測定したところ、およそ、カイロ博物館では紀元前3000年 - 紀元前4000年、エジプト農務省では紀元前5000年、マドリード大学などいくつかの大学では紀元前2000年〜紀元前3000年といった結果が出た。一方で、カリフォルニア大学など、アメリカのいくつかの大学では、およそ1200年前〜1400年前という結果が出たという。その材質はオーク材であった。『聖書』の「ゴフェルの木」は、一般に「イトスギ」と訳されているが、実は「ホワイトオーク」であったとする科学的な見解もある。ただし、この近辺1,000km四方に、ホワイトオークは古来から存在しないため、証言どおりであるならば、明らかに、遠い過去の時点で、大量にその地帯に持ち込まれた、あるいは、運び込まれた材質であるといえる。

・ 1959年には、トルコ空軍による報告が残されている。

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