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東南アジアを中心として東アジアや太平洋の島々にも分布する。生態学的にはツメカクシクワガタ属などのようにシロアリが枯れ木を摂食することによって分解し、窒素化合物などの栄養素が濃縮された土状の朽木を幼虫が餌とするように進化した系統のひとつである。

構成種は200種を越える。ほぼ全てが体色が黒色であり、1〜2cmの小形種が多く、大型のものでも5cmほどであり、そこまで人気はないが、雄の大顎がオオクワガタと似ているなど、他の小型種に比べてクワガタムシらしい体つきをしていると言える。

殆どの種が大顎の根元に内歯を持つ。

◆種類

◇日本

・:中国に生息するラエビコリスネブトクワガタの亜種として位置づけられている。小さいために生態に関心がある愛好家以外には関心を持つ者が少なく、一般愛好家向けの書籍などで取り上げられることも稀である。

・:広葉樹を好む他のクワガタムシと違い、マツなどの針葉樹の朽ち木のシロアリの活動で生成したフレーク質の部分にもよく産卵することが知られている。これは冒頭に記したようにネブトクワガタ類の幼虫が食べるのは朽木そのものというよりも枯れ木をシロアリが食べて分解し、排泄することによって形成された土状の腐植であり、もともとの材の樹種の影響をあまり受けないこと、シロアリが好んで食べる材のひとつがマツであり、マツの枯れ木はかなりの高頻度でシロアリの摂食活動に曝されていることなどによる。

・:成虫の食物は大型のクワガタムシの多くと同様に広葉樹から出ている樹液であり、成虫は針葉樹の林に生息するというわけではない。シロアリの活動が必須なため、繁殖できる木の好みがうるさく、特定の環境でしか採集できないとも言われる。

・:小笠原諸島に生息する。

◇日本以外

・:ネブトクワガタとしては比較的大きい部類に入る。

・:カリマンタン島に生息する。内歯が星型になるため、一時期注目を集めた。