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ニホンジカ(日本鹿、学名:Cervus nippon)とはアムールからベトナムに及ぶ東アジア沿岸部及び日本列島に分布するシカの一種。日本では北海道から九州、その他の島々に広く棲息し、日本人にとってなじみ深い大型哺乳類である。

◆ 名称

シカを意味する日本語には、現在一般に使われる「しか」のほかに、「か」、「かのしし」、「しし」などがある。

地名などの当て字や、「鹿の子(かのこ)」「牝鹿(めか)」などの語に残るように、古くは「か」の一音でシカを意味していた。

一方、古くからの日本語で肉を意味する語に「しし」(肉、宍)があり外来語である「獅子」とは別語。、この語はまた「肉になる(狩猟の対象となる)動物」の意味でも用いられたが、具体的にはそれは、おもに「か」=シカや「ゐ」=イノシシのことであった。

後に「か」「ゐ」といった単音語は廃れ、これらを指す場合には「しし」を添えて「かのしし」「ゐのしし」と呼ぶようになったほかに、カモシカは「あおじし」であり、ウシは「たじし」などとも呼ばれた。が、「かのしし」の方は廃語となって現在に至っている。

さらに、「鹿威し(ししおどし)」「鹿踊り(ししおどり)」にあるように、おそらくある時期以降、「しし」のみでシカを指す用法が存在している。

こうした一方で、「しか」という語も万葉集の時代から存在した。語源については定説がないが、「か」音は前述の「か」に求めるのが一般的である。一説に「せか」(「せ」(兄、夫)+「か」)の転訛と考え、もと「雄鹿」の意味であったとも、また、「しし」+「か」の変化したものかともいう。

同一の語が“けもの”を意味したり“シカ”を意味したりする現象は他の言語にも見られる。たとえば英語: deer に連なる古英語: d?or は元来“けもの”の意であったことが知られている。サンスクリットでも同様の現象があったという。こうした語義のゆれや変遷には多くの場合、シカが最も狩りやすく人間にとって身近な動物であったことが関係していたと考えられている。

◆ 形態

◆ 生態

◆ 分類

日本固有種ではなく、朝鮮半島や中国、台湾、ベトナム、ロシア沿海州にも生息している。東アジア以外では19世紀にイギリスのスコットランドや欧州各所に人為移入されたが、今となっては在来のアカシカと交雑する厄介な外来種として扱われている。またニュージーランドにも人為移入されており、自然生態系を壊すため管理のあり方が議論されている。

日本国内に棲息するニホンジカはエゾシカ、ホンシュウジカ、キュウシュウジカ、マゲシカ、ヤクシカ、ケラマジカ、ツシマジカの7つの地域亜種に分類され、北の方のものほど体が大きい(ベルクマンの法則参照)。南西諸島の3亜種は特に小型であり、オスの体重で比較するとエゾジカの140kgに対してマゲジカとヤクシカで40kg、ケラマジカでは30kgである。

・ニホンジカ Cervus nippon

  ・エゾシカ(エゾジカ)(亜種) C.n.yesoensis 【北海道/日本固有亜種】

  ・ホンシュウジカ(亜種) C.n.centralis 【本州/日本固有亜種】 奈良(奈良県奈良市一円)のシカは天然記念物。分子遺伝学的に異なる南北二つのグループが中国地方でオーバーラップしていることが近年明らかになった。

  ・キュウシュウジカ(亜種) C.n.nippon 【四国、九州/日本固有亜種】 江戸時代にヨーロッパで分類に使用された亜種であるため、亜種名が「nippon」(基亜種)になっている。

  ・ツシマジカ(亜種) C.n.pulchellus 【対馬/日本固有亜種】 独立種とする説もあったが、分子遺伝学的にホンシュウジカ(中国地方産)に極めて近いことがわかり、近年は亜種としない記述も多い。

  ・マゲジカ(マゲシカ、マゲシマジカ)(亜種) C.n.mageshimae 【馬毛島/日本固有亜種】 馬毛島(まげしま)は、種子島の沖に位置する小島。10世紀の生息(狩猟)記録があり、少なくとも1000年以上にわたり小島で維持されてきたと考えられる。島全体を私企業が所有し、唯一全く保護策が講じられていないニホンジカ亜種であり、現在、島全体の大規模開発が進められている。

  ・ヤクシカ(ヤクジカ)(亜種) C.n.yakushimae 【屋久島/日本固有亜種】 屋久島に3,000頭ほどがいると推測される。オス成獣の角が4本に枝分かれするキュウシュウジカに対して、ヤクシカは3本が普通である。起源は不明だが、有史以前から自然分布していたと考えられている。近年急激に増加し、世界遺産の島での管理のあり方が問われている。

  ・ケラマジカ(亜種) C.n.keramae 【慶良間諸島/日本固有亜種】 日本哺乳類学会のレッドリスト(1997年)では危急亜種だが、環境省のレッドリストには記載されていない。ケラマジカおよびその生息地は天然記念物。江戸時代の移入個体の末裔であることが古文書などから明らかとなり、その保全のあり方が注目される。

これらのほか日本列島以外に分布するものとして、東北亜種、マンシュウジカ(中国東北部)、河北亜種、山西亜種、東南亜種、タイワンジカ、四川亜種、ベトナムジカがある。このうちタイワンジカ(C.n.taiouanus)は日本でも観光用に移入され、和歌山県の友が島などで野生化。本土に渡って在来亜種と交雑することが危惧されている。

なお、以下の種は全くの別種だが、日本に帰化しているので名を挙げておく。

・キョン Muntiacus reevesi 【房総半島】 外来種。1980年ごろ、房総半島で野生化。

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