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ニシキヘビ科(-か、Pythonidae)は、爬虫綱有鱗目に属する科。ボア科の亜科とする説もある。模式属はニシキヘビ属。

◆ 分布

アフリカ大陸、オーストラリア大陸、ユーラシア大陸南部、インドネシア、フィリピン

◆ 形態

最大種はアミメニシキヘビで最大全長990cmと本科、ヘビ亜目のみならず現生する爬虫類最長種。最小種はアリヅカニシキヘビで最大でも全長70cm程。ニシキヘビ類は一般に、細長い頭に眼は小さく瞳は縦長、太い胴、短い尾をもつ。総排出腔の両側には蹴爪状の後ろ足の痕跡(大腿骨であるという)があり、オスは交尾の時にこれでメスの背中を引っかき交尾行動を触発する。もちろんこれを喪失する種も存在し中には腰帯が完全に消失した種も存在する。

南北アメリカ大陸に分布するボア科とは極めて近縁だが、頭骨の構造の違いや、卵生である事などで区別される。

◆ 生態

森林やサバンナ、砂漠に生息する。多くの種は地表性だが、ミドリニシキヘビのように樹上性の種もいる。

ミドリニシキヘビは、食性や体色、樹上での獲物の待ち伏せ姿勢等、別科(別亜科)のエメラルドツリーボアと酷似した形態を持ち収斂進化の好例として紹介されることも多い。

行動は他のヘビ類に比べて鈍く、胴を伸ばしたまま匍匐前進する。しかし獲物に襲い掛かる時は瞬発的に素早く動くこともできる。

胴で絞める力が強く、獲物に巻きついて圧殺してから捕食する。大型種は人家付近にも出没して家畜を捕らえるが、ヒトを襲うことは稀で、こうした事件が起きたときには大きなニュースになる。

繁殖形態は卵生で、産卵数は小型種で5-15個、大型種で30-100個程度。母親が卵塊の周りにとぐろを巻くことで抱卵して保護し、50-80日程で孵化する。このとき母親は筋肉を痙攣させて体温を上げ、卵を保温して発生を促す。

◆ 分類

・ Antaresia childreni チルドレンニシキヘビ

・ Antaresia maculosa マダラニシキヘビ

・ Antaresia perthensis アリヅカニシキヘビ Anthill python

・ Antaresia stimsoni or Anteresia saxacola スティムソンニシキヘビ Stimson's python

・ Aspidites melanocephalus ズグロニシキヘビ

・ Aspidites ramsayi ウォマ

パプアニシキヘビ属 Apodora

・ Apodora papuana パプアニシキヘビ Papuan python

ワモンニシキヘビ属 Bothrochilus

・ Bothrochilus boa ワモンニシキヘビ Bismarck ringed python

シロクチニシキヘビ属 Leiopython

・ Leiopython albertisii シロクチニシキヘビ White lipped python

・ Liasis fuscus ミズニシキヘビ Brown water python

・ Liasis mackloti マングローブニシキヘビ Macklot's python

・ Liasis olivaceous オリーブニシキヘビ Olive python

・ Liasis savuensis サヴパイソン Savu python

・ Morelia amethystina アメジストニシキヘビ

・ Morelia boeleni ベーレンニシキヘビ

・ Morelia bredli セントラルニシキヘビ

・ Morelia carinata キールニシキヘビ

・ Morelia clastolepis セラムニシキヘビ Moluccan python

・ Morelia kinghorni オーストラリアヤブニシキヘビ Australian scrub python

・ Morelia nauta タニンバーニシキヘビ Tanimbar python

・ Morelia oenpelliensis

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