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ナメクジ(蛞蝓)は、陸に生息する巻貝(軟体動物門腹足綱)のうち、殻が退化しているものの総称。またはナメクジ科の一種Meghimatium bilineatumの和名。

◆分類と系統

総称としてのナメクジにはナメクジ科・コウラナメクジ科・オオコウラナメクジ科など数科のものが含まれる。これらは必ずしも同じ系統のものではなく、別系統のカタツムリからそれぞれ殻を失う方向へ進化したものである。

アシヒダナメクジ科など特殊なものを除けば、一般にナメクジと呼ばれるものは分類学的にはカタツムリと同じ有肺亜綱の柄眼目に属し、カタツムリの一種とも言える。カタツムリの貝殻が徐々に退化して小さくなり体内に入って見えなくなればナメクジの形になるが、実際にはその途中の形態をもつ種類もある。ヒラコウラベッコウガイは薄く平たい殻をもち、休止時には殻の大部分が見えてカタツムリのようだが、活発に活動している時には殻の大部分が周囲の肉(外套膜)に覆われ、ナメクジのようになる。またコウラナメクジ科のように薄い楕円形の殻が体内に埋もれているものや、ナメクジ科のように完全に殻が失われているものまで様々な段階がある。

このような貝殻の消失はさまざまな系統で起こっており、これを「ナメクジ化」(limacization)とも言う。海に棲む前鰓類のチチカケガイ科や後鰓類のウミウシ類もそれぞれ独自にナメクジ型に進化した巻貝と言える。またイカやタコも、アンモナイトのような貝殻を持つ頭足類がナメクジ化したものである。ナメクジ化が起こる理由はかならずしも明らかではないが、殻を背負っているよりも運動が自由で、狭い空間なども利用できるメリットがある。地中でミミズ類を捕食するカサカムリナメクジ科では、その特異な捕食環境に適応した結果ナメクジ化したと見なすこともできる。

◆ 日本のナメクジ

人家周辺でよく見られるものはナメクジ(ナメクジ科)やチャコウラナメクジ(コウラナメクジ科)などである。後者はおよそ1970年代以降に見られるようになったヨーロッパ原産(恐らくはイベリア半島)とされる外来種で、人家周辺のほか農地や空き地など人為的影響の強い場所に生息し、作物や園芸植物に害を与えるため駆除の対象とされる。それ以前にはやはり外来種でコウラナメクジ科のキイロナメクジ(キイロコウラナメクジ)が人家周辺には多く、コウラナメクジといえばこちらの種を指すのが普通だった。住宅地などでチャコウラナメクジよりも巨大な姿で活動しているのを普通に見かけたものだが、それよりも小型のチャコウラナメクジの勢力の伸張と共に衰退し、今では見かけることは少なくなっている。

山野にはヤマナメクジという大型種がおり、体長は10cm以上にもなる。体は分厚く、触角は短い。沖縄の山地には別種ヤンバルヤマナメクジもいる。ヒラコウラベッコウガイは沖縄地方に見られる外来種で、退化しかけた薄く小さな殻があり、カタツムリとナメクジの中間的な形態を示す。やはり沖縄および熱帯地方に広く分布し、しばしば害虫とされるものにアシヒダナメクジがある。これは形はあまりナメクジらしくなく、平べったい楕円形で、表面は細かいつぶつぶになってあまり粘液を出さない。裏返すと体の下面に、体の幅より狭い脚がはっきりと区別でき、その前の端に口や触角がある。これはナメクジ類ではなく、イソアワモチに近縁のものである。

◆駆除

・ ナメクジの体の殆どは水分で構成されているため水分を失わせればすぐ死滅する。主なやり方としては塩をかけ浸透圧の関係で殺す方法や炎天下のコンクリートなど熱せられ乾燥した場所にナメクジを放置する方法。あるいはガスバーナーなどを利用し焼き殺す方法がある。

・ 駆除法には市販のナメクジ駆除剤(毒エサ、薬剤を散布するもの等)を利用する。またビールの飲み残しを小さな容器に入れて置いておくと誘引されるので捕殺できる。ビールで溺死することも多い。ただし、飲み逃げされることがあるためビールの中にナメクジ駆除剤や塩を多めに入れておくとよい。

・効果的な駆除方法として、ペットボトルを半分に切ってその中に米ぬかとナメクジ用の粉状の誘殺剤(ナメトックス、ナメキール等)を混ぜ、ナメクジの出やすいところに仕掛けると簡単に駆除が出来る。

・ ナメクジがビールに寄ってくるのはビール酵母と麦芽の香りによるものと言われている。

・ ビール大国・ドイツではこの習性を利用してナメクジを駆除することにビールを使うこともあるという。

・ 銅イオンを忌避する性質があり銅線・銅版によって防除することができる。

・ ナメクジの体表に塩を盛ると水分が抜けて溶けるように見える。これは水分を高張とする、つまり水溶液になって分子間力を生じる(浸透圧が起きる)物質ならば何でもよい。つまり、砂糖や重曹などでも同じような現象が観察できる。死ぬ前に水をかけると原形質復帰により復活するように見える(多くの場合はダメージが大きいために後日には死ぬ)。

◆その他

・ ナメクジの有力な天敵はコウガイビル類という動物であるが、環形動物のヒルの仲間ではなく、扁形動物で陸生のプラナリアの仲間である。

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