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ツバメ(燕、学名:Hirundo rustica)はスズメ目、ツバメ科に属する鳥類である。古くはツバクラメあるいはツバクロと呼ばれた。

◆ 分布

北半球の広い範囲で繁殖する。日本には夏鳥として春先に飛来する。日本で繁殖するツバメの主な越冬地は台湾、フィリピン、ボルネオ島北部、マレー半島、ジャワ島などである。

◆ 形態

全長約17cm。背は光沢のある藍黒色で、のどと額が赤い。腹は白く、胸に黒い横帯がある。尾は長く切れ込みの深い二股形で、この尾の形をツバメにちなんで燕尾形という。翼が大きく、飛行に適した細長い体型である。反面、脚は短い。

◆ 鳴き声

鳴管が発達しており、繁殖期になるとオスは『チュビチュビチュビチュルルルル』と比較的大きなさえずり声で鳴く。さえずりは日中よりも早朝から午前中にかけて耳にする機会が多い。

◆ 生態

◇ 繁殖など

泥と枯草を唾液で固めて巣を造る。ほとんど人工物に造巣し、民家の軒先など人が住む環境と同じ場所で繁殖する傾向が顕著である。これは、天敵であるカラス等が近寄りにくいからだと考えられている。歩行には不向きで巣材の泥を求めるとき以外は地面に降りることはめったにない。

巣は通常は新しく作るが、古い巣を修復して使用することもある。産卵期は4〜7月ごろ。一腹卵数は3〜7。主にメスが抱卵する。抱卵日数は13〜17日。その後の巣内での育雛日数は20〜24日。1回目の繁殖の巣立ち率は概ね50%程度と推定される。1回目繁殖に成功したつがいあるいは失敗したつがいのうち、詳細は不明であるが、相当数のつがいがその後2回目及びやり直しの繁殖をする。

ヒナを育てている間に親鳥のうちどちらか一方が何らかの理由で欠けると、つがい外のツバメがやってきて育てているヒナを巣から落して殺してしまう行動が観察されている。この行動は江戸時代中期の説話集『新著聞集』や大正時代の岩田勝市『因伯珍談』に記録が見られる。落ちているツバメの雛を拾って人間が育てることはとても困難であるし、野鳥なので飼育は鳥獣保護法によって禁じられている(保護のために許可を得て飼育することは可能)。逆に、つがいの内メスが欠けた場合なのかどこからともなく複数の他のツバメが集まり、その中から選ばれたように一羽ツバメが新たなつがいとなって子育てを継続するさまも観察されている。

◇ 分散関連事項

巣立ちを終えたヒナと親鳥は河川敷やため池のヨシ原などに集まり、数千羽から数万羽の集団ねぐらを形成する。

◇ 人との関係等

日本においては、水稲栽培において穀物を食べず害虫を食べてくれる益鳥として古くから大切にされ、ツバメを殺したり巣や雛に悪戯をする事を慣習的に禁じ、農村部を中心に大切に扱われてきた。江戸時代にはツバメの糞は雑草の駆除に役立つと考えられていた。

また、先に述べた「人が住むにぎやかな環境に営巣する」という習性から、地方によっては、人の出入りの多い家、商家の参考となり、商売繁盛の印ともなっている。

◇ 採食

飛翔する昆虫などを空中で捕食する。なお、水面上を飛行しながら水を飲む。

◇ 日本における越冬例

一部越冬する個体があり、しばしば「越冬ツバメ」と呼ばれる。特に中日本〜西日本各地で越冬し、そのような場合、多くは集団で民家内や軒下などで就塒する。これらが、日本で繁殖した個体がそのまま日本で越冬しているのか、もしくはシベリアなど日本より北方で夏に繁殖したものが日本で越冬しているのか、よく分かっていない。

◆ Sibley分類体系上の位置

◆ 説話

昔昔、燕と雀は姉妹であった。あるとき親の死に目に際して、雀はなりふり構わず駆けつけたので間に合った。しかし燕は紅をさしたりして着飾っていたので親の死に目に間に合わなかった。以来、神様は親孝行の雀には五穀を食べて暮らせるようにしたが、燕には虫しか食べられないようにした。--『雀孝行』

◆ 地方公共団体の鳥

・ 三重県三重郡川越町

◆ その他

・ 転じて「燕」または「若い燕」は、年上の女性に養われている、またはつきあっている若い男を指す俗語。頻繁に女の巣に通うことから例えられる。後に女性解放運動家・平塚らいてうの夫となる、平塚より5歳年下の画家・奥村博史が(運動の邪魔にならないよう、一時的に身を引いた際に)、自分を例えて「水鳥たちが遊ぶ池に迷い込んだ若い燕」と表現したことに由来する(瀬戸内寂聴の小説『美は乱調にあり』では、平塚が奥村をラブレター上で若い燕と形容したことになっている)。

・ 飛行速度と姿から速度の象徴としても扱われ、列車名称や戦闘機の愛称(飛燕)、また、JRバスのシンボルマークにも使われている。

・ 佐々木小次郎の剣法「燕返し」は、ツバメが飛翔中の急旋回に優れることから名付けられたとされる。

・ 「ツバメが低く飛ぶと雨が降る」ということわざがあるが、これは湿度が高くなるとツバメの餌である昆虫の羽根が重くなって高く飛べなくなり、それを餌とするツバメも低空を飛ぶことになるからと言われている。

・ 中華料理の食材となる燕の巣はアマツバメ目アマツバメ科に属するインドショクヨウアナツバメなどの巣で、アナツバメ類の唾液腺からの分泌物からできている。本種の巣は泥と枯れ草でできており食べられない。

・ 男性の礼服のひとつの燕尾服は、上着の裾がツバメの尾に似ていることから、このように呼ばれる。

◆ ツバメに関する芸術作品

・ 竹取物語 - かぐや姫が5人の貴公子に出す結婚の条件の中に、燕の子安貝がある。

・ 幸福な王子 - 金色に輝く王子の像が、越冬のためエジプトに渡ろうとするツバメを使いにして、貧しく不幸な人々のために自らがまとう宝石や金箔を分け与える物語。

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