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ソウギョ(草魚) Ctenopharyngodon idellus は、コイ目コイ科ソウギョ亜科に分類される中国原産の淡水魚で、原産地では、植物プランクトン食のハクレン、動物プランクトン食のコクレン、淡水生巻貝類などを食べるベントス食のアオウオとともに「中国四大家魚」と称される。名のとおり草食で、水草や水辺の草を貪欲に摂食する。もともと大陸性の長大な大河とそこに連なる湖沼群を生息場所とし、そうした環境に適応した生態を持つ。特に中国南部では、他の四大家魚とともに農業と有機的に結びついた伝統的養魚システムで養殖され、農村地帯の重要な蛋白源となってきた。ベトナムからアムール川流域まで、中国を中心とした東アジアに広く分布するが、日本を含む世界各地に移入され、外来種として定着している。

◆ 特徴

体長は2mに達する大型魚だが、日本で見られるのは体長1mくらいまでである。体は一様に緑灰色で、腹面は黄白色をしており、特に目立つ模様はない。コイに似ているが、コイの背びれは前後に細長いのに対し、ソウギョの背びれは小さくて丸っこい。

◇ 食性

: 草食性で、水草の他、ヨシなどの抽水植物や水面上に垂れ下がった雑草なども食べる。口に歯はないが、喉に丈夫な咽頭歯をもち、これで植物を刈り取って摂食する。緑色をした1cmくらいの丸い糞が新鮮な状態で確認できたらソウギョが近くにいる可能性が高い。

◇ 繁殖

: 繁殖期の初夏になると、成魚は大河に集まって上流に向けて遡上し、浮遊性の大型卵を産み落とす。産み出されると水を吸い受精卵は5mm程度に膨らみ大河の流れに乗ってゆっくりと下り、約50時間で卵黄を持った仔魚が孵化する。卵は海まで流されると死んでしまうため、日本列島では利根川水系以外では自然繁殖が成功しない要因とされているが、荒川水系のとある河川でソウギョらしき魚が大発生しているのが確認され、従来の説もあやしくなっている。この繁殖行動と浮遊卵という特性はハクレンなど他の四大家魚にも共通する。利根川でも堰や水門が相次いで建設された結果、20世紀末頃にはソウギョやハクレンの遡上も困難になっている。埼玉県では、種苗養殖が行われている。

: 昭和30年代には埼玉水産試験場が人工受精に成功[外部リンク] 埼玉水産試験場-ソウギョ類のフ化装置と活卵率の経時的変化、種苗育成の際にはホルモン注射による採卵も行われている[外部リンク] 埼玉水産試験場-ソウギョの人工採苗について。

◇ 寿命

: 一般に、寿命は7年-10年ほどと言われているが、野尻湖では1978年に放流された魚が2007年時点でも残っていると考えられる。

◆ 日本のソウギョ

日本では、1878年(明治11)以降に他の四大家魚とともに日本人の蛋白源として日本列島内に導入が図られ、各地の川や湖沼に放流された。

また、戦後の農業形態の変化に伴って、湖沼に繁茂する水草が農業肥料などとして利用されなくなり、その繁茂を嫌った世論もあって各地で湖沼の水草を制限する意図で利根川水系産の種苗が各地に放流された。

しかし巨大に成長したソウギョは旺盛な食欲で各地の湖沼の水草を食いつくし、水草帯を生息地とする在来魚や水生昆虫の生息を脅かすなど生態系に深刻な悪影響を与えることが認識されるようになった。かつて水草の繁茂する湖だった野尻湖は、ソウギョの放流後水草が激減し、現在ではほとんど見ることができない。当然水草の減少要因がソウギョだけでないとしても、ソウギョの放流と水草の減少が同期していることから鑑みれば、大きな要因であることは確実である。また、水草を消化吸収した後に出す膨大な糞が湖沼底に堆積し、却って水質汚濁の原因ともなることが理解されるに至ったため、自然環境に好ましくない負荷をかける外来種と認識されるようになった。

利根川、江戸川以外では繁殖できなくとも、ソウギョ自体の寿命や放流の継続により、これらの影響は長く続くと考えられている。

◆ 利用

中華料理では、コクレンなどと並んで、重要な食用淡水魚で、中国南部を中心とした各地で養殖が行われ、流通している。

通常は、蒸し魚、煮魚、唐揚げ、スープなどにして食べることが多いが、福建省の清流県と寧化県、広東省仏山市では、刺身や生の切り身の和え物も伝統的に食べられている。ソウギョには有棘顎口虫が寄生している事が多く、生食は非常に危険である。

◆ 脚注

◆ 参考文献

・ 川那部浩哉・水野信彦・細谷和海 『山渓カラー名鑑 日本の淡水魚』 山と渓谷社、2001年 ISBN 4-635-09021-3

・ 佐久間功・宮本拓海 『外来水生生物事典』 柏書房、2005年 ISBN 4-7601-2746-1

・ 日本生態学会編 『外来種ハンドブック』 地人書館、2002年 ISBN 4-8052-0706-X

◆ 関連項目

・ 魚の一覧

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・ソウギョ page1

・ソウギョ page2